历史上曾有记载：明崇祯17年（公元1644年）巡按御史王燮“列兵守清河口，训练水师于清江浦之东湖”，后人因王燮字雷臣，而称东湖为雷湖。《淮阴风土记》载有“雷湖八景”：松楸积雪，桃柳环春，别业书声，画船歌板，渔区断浦，牧笛斜阳，片月涵川，千帆报望。1958年政府决定将该地辟为公园，1960年挖浅滩1万多方，并相继育苗栽树。1981年成立公园筹备处。1989年10月1日正式对外开放。楚秀园根据自然特点、功能要求和群众需要分为文娱活动区、游览休息区、动物展区、花卉水产养殖区和公园管理生活区。1998年10月建成的3000平方米的正德广场，是楚秀园的北大门，门楼上苍秀遒劲的“楚秀园”三个大字出自著名书法家戚庆隆先生之手。

　　进入北大门，迎面是即将建设的禹王台，向右拐数十米，便是“跃龙池”，池中一条石雕蛟龙栩栩如生，似想跃出水面，飞向天空，池边石碑上用隶书刻有“跃龙池”。关于其来历， 还有一段有趣的传说：明正德年间， 明武宗正德皇帝“巡游”至清江浦，雅兴捕鱼，径自划小船到积水池（现在雷湖西北角）翻船溺水，以致受惊，返京后便一病不起，一命呜呼了。于是后人便将他的落水处取名为“跃龙池”。绕过跃龙池，不远处有一凉亭隐约于青松翠柏之中，绿顶紫柱，琉璃飞檐。凉亭正中置一石碑，此处是御寺亭所在。碑上篆《重建康熙诗亭记》，清康熙皇帝首次南巡视察河务时，表彰河督的治水之功，建筑河堤，便以诗勉之。