作为大连开启21世纪的标志性文化设施，大连现代博物馆以史诗般的恢宏气度、博大精深的陈列内容，将大连一个世纪的风云变幻、特别是进入改革开放20多年来的巨大变化尽收眼底。这里，大连城市建设的成功经验一览无余；这里，成为研究大连近代社会发展史的学术园地；这里，敞开一扇让世界了解大连、认知大连的窗口；这里，是公众接受教育的一个知识殿堂；这里，为人们提供一个文化休闲的精神家园。大连现代博物馆，既有历史的纵深感，又有现实的横断面，是一部浓缩的大连地方史，一部形象的百科全书。展览由22个分馆组成，共分四大主题，第一大主题为《城市风貌》。由北方明珠、滨城建筑、老大连、友好往来、我们的交通、女骑警、花园城市、我们的住房8个分馆组成，从不同侧面勾勒出年轻大连的绰约风姿，展现她对世界敞开的胸怀及城市建设和居住环境所发生的历史性变化。第二大主题为《腾飞的经济》。从农业、工业、商业、科技信息、经济先导区各个方面全方位展示了大连的经济发展轨迹和综合经济实力。第三大主题为《浪漫之都》，主要展现大连市文化、教育、体育、卫生、精神文明建设、旅游等情况，以描绘大连“服装城”、“足球城”、“田径之乡”的迷人的人文景观和浪漫的精神特质。第四大主题为《回顾与展望》。世纪回眸如一本教科书，再现了大连一个世纪的风雨沧桑，历经的屈辱与抗争、艰辛与辉煌；同时以未来大连为题，憧憬着大连高度开放、高度繁荣、高度文明的现代化国际名城的明天。四大主题交相辉映，立体地凸现了大连昂扬向上的勃勃生机，深刻地挖掘了大连飞速发展的丰富底蕴。