天鹅湖位于中国最大的草原巴音布鲁克草原中的山间盆地，海拔2500米，是一个东西长30公里，南北宽10公里的高源湖泊，面积300多平方公里。四周雪山环抱，地势平缓。回环曲折，水量充沛的开都河贯穿其中，广阔的草原上遍布湖沼、浅水滩和孤岛，是水禽栖息的理想之地。1986年被批准为国家级天鹅自然保护区，它是我国唯一的天鹅自然保护区。连绵的雪岭，耸入云霄的冰峰，构成了天鹅湖的天然屏障。泉水、溪流和天山雪水汇入到湖中，水丰草茂，食料丰足，气候凉爽而湿润，适合天鹅生长，每当春天来到，冰雪消融，万物复苏，大批天鹅从印度和非州南部成群结队的飞越丛山峻岭，来到天鹅湖栖息繁衍，在和煦的阳光下，湖水、天光、云影、天鹅，构成一幅“片水无痕浸碧天，山容水态自成图”的画卷。当地蒙古族牧民把天鹅视为“贞洁之鸟”、“美丽的天使”、“吉祥的象征”。天鹅湖鸟类资源十分丰富，水禽种类多，数量大。据考察，有大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅一万余只，还有灰雁、斑头雁、白头鹞、燕鸥、雕、秃鹫等近10余种珍稀鸟类。