国家肖像画廊是伦敦博物馆和美术馆中最独特的一个，是一部缤纷的历史。它始建于1856年，专门收藏人物的肖像画，也不定时地展出人物摄影作品。画中人的重要程度决定了该肖像画是否会被国家肖像画廊收藏，画廊藏品的主人公都是在历史上英国的名人。 展厅分为五个部分，除了一个维多利亚肖像展厅外，其余都按历史年代分类，从15世纪至今，拥有10000件左右作品。在这些作品中，大约4000幅是油画、雕塑等，其中的60％一直在博物馆或以巡回展出的方式展览。 博物馆还拥有和肖像相关的22万幅摄影作品，其中至少有13万幅是有原始底片的。这些作品的年代是从1840年至今，主要分成两大部分，比较重要的永久性收藏以“P”带头，一般级别的收藏以“X”带头。此外画廊内还收藏有漫画、油画、素描和雕塑作品等。 除了永久收藏的历史人物肖像以外，国家肖像画廊也展出当代画作，举行由独立艺术创作的肖像展览，并举办每年一度的BP肖像画大奖赛(BP Portrait Prize)。