福严寺坐落在南岳衡山掷钵峰下。这里松杉茂密，修竹掩映，古藤纵横，为南岳胜景所在。该寺是国务院确定的汉地佛教全国重点寺院。　 福严寺是六朝陈代光大元年(567)由高僧慧思和尚创建。当时名叫般若禅寺，又名般若寺。唐朝先天三年，怀让禅师来到南岳，驻锡于此。今天福严寺的山门上有“天下法庭”的横额，两边有“六朝古刹”、“七祖道场”的竖联，即是指这一段历史。宋朝时，改名为福严寺，一直沿用至今。当时，寺中有位名叫福严的僧人增修寺院，并栽柏树10株，福严寺因此得名。明清时福严寺香火兴盛。　 福严寺殿堂、佛像基本上是按照历史原貌修复的。寺内的殿堂有岳神殿、方丈室、祖堂、莲池堂、右神堂、左斋堂、云水堂、藏经阁、法堂等建筑，虽规模不大，但布局规整，形成一个完整的寺庙整体。在福严寺东边，有一股清泉从方形石井里涌出，这就是“虎跑泉”。泉旁有块石碑，记载着这泉的来历。慧思建般若寺后，见寺周围没有水源，就将寺僧领到山下，举起锡杖用力向沙地刺去。一会儿，一股泉水涌流而出，徒弟们把泉口扩大成井，这就是“卓锡泉”的来历。有一天慧思和徒弟们来泉边汲水时，见丛林中窜出一只猛虎，从泉边衔起慧思的锡杖走到般若寺后的岩石前，大吼三声，泉水就从岩石里流了出来。慧思在泉边修一石井，命名为“虎跑泉”。这两处奇异的泉水至今潺潺不断。 福严寺右侧有一颗古银杏树。据《南岳志》载，这颗古银杏树是慧思亲植，有一千四百多年的历史。现在这棵银杏树仍枝叶繁茂，树围有1.5丈，是福严寺一景。福严寺东，有著名的“磨镜台”。相传这里是怀让磨镜传法的地方。福严寺前后，有许多石刻，有唐朝宰相所刻的“极高明”石刻，此石台就是高明台。旁边岩石上另有一石刻，中间是“佛”字，两侧为“高无见顶相，明不借他光”。这是注解“极高明”石刻的含义，指佛像极高，佛光极明。还有“慧思禅师三生塔”，相传慧思三生遗骨都藏在其中。

回雁峰头，很早就建有寺院。梁天监十二年(513年)救赐乘云禅寺就在这里，后来改为雁峰寺，历经唐、宋、元、明四朝，其中屡毁屡建，到了清顺治、康熙年间，才大加扩充，修建不少宝殿经阁，禅堂精舍，也塑造了许多大小佛像，堪称艺术珍品。南来北往的高僧禅师，都曾在此登台说法，驻锡讲经。这种盛况持续三百余年之久。与此同时，衡阳人用寿佛殿来与雁峰寺并称。寿佛殿原是雁峰寺一部分，建在大悲阁后，供奉无量寿佛。每逢农历二月初八前后为朝寿佛日，借以集市，热闹非常。 抗战期间，衡阳保卫战致使衡阳全城被毁，回雁峰上的茂林古木，摧毁无余，寺院佛像，全部毁灭。仅存大门一排几间小屋。从释筱岛(清同治时雁峰寺住持)的一篇记载里看到一点轮廓:“回雁峰耸立衡阳郡城南廓外里许，山形向北，峰麓有坪，可开田百亩，前烟雨池，后戏台，虽万人观剧，尚有余基。由戏台上石瞪十余级，有牌坊，名‘上达’。从石瞪左旋而上，至月台，古有‘望岳亭’。久废，回首北望，城川宝塔，如在目前。远瞻祝融，天柱诸峰，若居胸次。峰之左，岳屏书院；右，龙神山，若雁双翼抱城廓。石鼓峙立，若屏障然”(见《寿佛寺》山图说)。1965年陶铸副总理来衡阳视察工作，倡仪修复，随即动工，修有大小亭台几座，绕以长廓，曲折相通，略如大雁展翅之状。栏杆窗捉，都用雁鸟图形作为装饰，设计颇具巧思。