闽东畲族崇拜祖先，把“敬祖宗”列为族规条例的首要内容，且相信祖宗有灵，能庇佑福荫子孙，以致将祖先视为保护神，虔加敬奉。长期以来，祭祖是畲族最隆重、最虔诚、最普遍的信仰习俗活动，其祭祖活动可分为家祭、墓祭、和祠祭。举行祭祖的时间按有关节日定期举行，或在做醮或修谱时举行。

　　家祭：是畲民以家庭为单位组织的祭祖仪式。畲族居住比较分散，加上崇山峻岭阻隔，各村寨的具体祭祀仪式因地而异。一般是逢年过节，每月的初一、十五，分别焚香点烛敬奉祖先。每年的正月十五以及七月十五、八月十五为祭祖三大节，福鼎畲族改八月十五为十二月十五作为最大畲族祭祖节，另外还有独特的“三月三”染乌米饭祭祀祖先活动。

　　祭礼在家中厅堂设案祭供，挂祖图、立祖杖、除始祖外，也祭祀本姓祖先。家祭代数一般为三代，祭时全家人均要参拜，仪式须由学过祭祖的人主持。按畲族传统习惯，男子年满16岁要举行“做醮”祭祖仪式，又叫“度身”、“学师”。每个畲民都希望通过主持“传师学师”的祭祖仪式，继承先祖的意志和力量，成为一个受人尊敬的勇士。学过师的称“红身人”，未学过师的叫“白身人”，只有“红身人”才有资格主持祭祖。“做醮”多在家中举行，日期由祭师挑选。仪式举行前，家人要从自己同性同支的“祖祠”挑回“祖担”，叫“游祖”。“祖担”就两个竹编的箱子，装着祖图、祖杖、祖簿、香炉、龙角、龙刀、铃钟等物件。把这些东西一一摆在堂屋香桌上。仪式由法师主持，法师用念唱、歌舞方式，叙述始祖学艺的艰难历程，唱罢引弟子三拜天地、始祖、本师公(学师前辈)，接着参牒，取法名。法师还要传授、折坛、生？一系列仪式。通过“做醮”后才有资格主持祭祖礼仪，祭过祖先的男人称“发师”、女的叫“皇母娘”或“西皇母”。女性没有行成丁礼，只有夫家上代有人做过“西皇母”的，自己有子孙就可请“法师”主持祭祖仪式。祭过祖的人，要把取得“法名”、做醮日期写在红布条上，结扎在祖杖上，表明就有身份的人，可主持祭祖活动，作为孝子为父治丧，否则要去请祭过祖的人来(民国后“做醮”祭已不多见)。祭祖时，先进香敬酒，一拜天地，二拜祖先，唱《高皇歌》。畲族家祭是祭祖最常见、普及的一种形式。祭祀频繁，礼仪简单，是畲族民间信仰的重要组成部分。除逢年过节、农猎活动、婚嫁喜庆祭祖外，还在每月“三月三”等特定的节日祭祀祖先。

　　墓祭：每年清时节，畲族也有上山扫墓习俗，各家各户带上香、酒、纸钱、糕点、猪肉或鸡肉等供品到祖坟前，焚香祭奠，墓祭仪式比较简单，都是以家庭为单位进行。

　　祠祭：畲族比较看重祠堂合族祭祀典礼。祠祭分春秋两祭(或一年一祭)，礼仪隆重、热烈。祭礼由族长或本族名望最高的人主持。祭日前一天，要整扫祠堂，陈设器皿，洗涤用具，备办牲礼供品。供品备好后，祭日子时，放铳一响，每家每户成年男子手捧香烛供品前往祠堂致祭，女性不参祭，只在旁观看，进祠堂门时要半跪蹲行进，将香烛祭品排列供桌上，然后退站两旁。黎明时，开炮三响，祭典正式开始，法师设坛请天神安位，迎祖图、祖杖、族谱入祠，悬图、置杖、开谱，叫请祖安位。这时鼓乐鞭炮齐鸣，由族长领唱《祖源歌》，边歌边跳“祭祖歌”，气氛热烈欢快。接着瞻仰祖图，宣读祭文，而后按辈分先后向祖先礼拜。祠祭完毕后，举行隆重的迎祖游行动。迎祖队伍由锣鼓队、彩旗队、龙头队、刀枪队、舞蹈队组成。出游时，锣鼓开道，彩旗招展，一路歌舞、放鞭炮，跳“龙头舞”、“迎祖舞”。其舞蹈中有三步一回头的动作，表示后代对祖先的怀念与崇敬。出游的目的是祈求祖先神灵赐福全村，五谷丰登，人丁兴旺。迎祖队伍所经之处，家家户户出门焚香朝拜同，感谢神福降临。大道小道走遍后，迎祖队伍才返回祠堂。有的地方祭祀仪式长达两三天，法师代各户读“疏文”祈福，还要带参祭者跳“独角舞”、“铃刀舞”，最后行谢神、送神、封谱之礼。礼毕，各家各户的户主(或代表者)带走自家香烛供品以半跪蹲方式退出，将供品摆在家中祖龛上。接着参祭者聚宴一堂，祭祖仪式才告终止。

　　修谱祭：俗称封谱，是宗谱编修完竣时祭祖活动。合族聚会，仪式与大祭同，旧例“封谱”的谱牒，由辈分最低者缄封，由辈分最高者收藏。