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在江苏的苏州市，有一个叫甪直古镇的地方，因为古镇内水多、桥多，被人们称之为“桥都”。费孝通先生还把它誉为“神州水乡第一镇”，而著名的苏州籍作家叶圣陶先生，则把甪直古镇称之为他的“第二故乡”。他的一篇小说《多收了三五斗》，就是以古镇上的万盛米行为原型创作的。

甪 [ lù ] 直，地处苏州城东南方向，距离苏州市区约25公里，它与古老的苏州城同龄，是一座具有2500多年历史的古镇。甪，这个字，在中国古代的神话中是一种独角神兽，头顶上长一只冲天的犄角。长了犄角的甪，专门负责巡视大江南北，当它来到这里后，发现这个地方是一块风水宝地，便留下来不走了。当地的百姓也得到了这只神兽的庇护，没有发生过战乱、没有发生过灾荒。现今在古镇的入口处，还能见到这只神兽的雕像。

甪直古镇，是一处典型的江南水乡。它四面环水，澄湖、万千湖、金鸡湖、独墅湖和阳澄湖包裹住小镇；吴淞江、清水江、东塘江、南塘江、界浦江和大直江在镇内从横交错，所以外界也称甪直是“五湖之厅”，也就是五个湖泊中的中央客厅；因为有六条江河环绕，所以甪直也被称之为“六泽之冲”，冲，便是指六条江水的冲刷，虽说现在看来这六条江，更像是六条河流。

根据考古发现，大约在6000年前，甪直地区已有先民在这里居住生活。到了秦朝时期，甪直正式建制，隶属于当时的吴县管辖。如果加上春秋战国时期的年代，所以后人才说甪直古镇的历史已有2500年了，一点也不夸大。2003年时，甪直古镇被命名为“中国十大历史文化名镇”之一。

甪直古镇的中心区域，有南市河、东市河、西市河三条主河道的交汇，另外还有多条支河错综复杂，如密网般纵横交错，造就了现在甪直古镇的河、桥、水巷丰富的独特局面。据统计，在古镇短短五公里长的河道上，曾建有七十二座半的桥，至今还剩下四十一座。

桥梁有“半座”之分，这个恐怕也只有在甪直古镇才能看到。原来这半座桥，是因为桥梁的位置，刚好横跨了两个行政区域。桥一边算是甪直的地步，桥的另一边是属于苏州昆山市的地界。这座桥的名字叫“交会桥”，它跟其它地区交会了，大家客客气气，双方各享有半座桥吧。

正因为甪直古镇的桥多，所以人们去古镇游览，看桥是很有意思的一件事。在古镇里，基本上相隔百米，就会遇到一座桥，桥，也成了沟通小河两岸往来的枢纽。桥巷相连、水桥相通，从路上行走是在桥上，从水上乘船是在桥下，于是桥上桥下，构成了甪直古镇特有的水乡风貌。

甪直古镇的桥，大多建于宋、元、明、清和民国时期，因为年代久远，有些桥是近代翻修过的，主要是为了加固这些年久失修的桥梁，方便行人的安全出行。古镇里年代最久远的一座桥，叫“和丰桥”，始建于北宋时期，至今已有850多年的历史了，这座石拱桥地处古镇的北端，花岗石的桥面上，每一条石块上面都有精美的浮雕，十分典雅。

在甪直古镇现存的41座桥梁中，大部分的桥梁都是造型各异、各具特色，而且古色古香。有多孔的大石桥、独孔的小石桥、宽敞的拱形桥、狭窄的平顶桥，也有装饰性很强的双桥、左右相邻的姊妹桥和方便居民行走的平桥。其中两座桥相连成90度直角的双桥，就有5处。在这样一个小小的古镇里，这样的桥梁密度，恐怕连意大利的水城威尼斯都比不上。

古人造桥，多半采用巨大的石块作建材，河岸是整条石块砌成，桥梁也是整条石块垒成，石块的来源或是黄石、或是花岗岩，总之必须是坚固耐用才行。造桥修路，百年大计，来不得半点马虎。因而进入甪直古镇，便如同进入了中国古代桥梁的露天博物馆，看每一座桥都有不同，都有故事。

甪直古镇不仅桥多，相关的旅游资源也是很丰富的，镇上有一座千年古刹——保圣寺，建于公元503年； “叶圣陶纪念馆”，现在已成为江苏省爱国主义教育基地。除此之外，还有唐代诗人陆龟蒙墓，原古镇万盛米行旧址、沈宅旧址、水乡农具博物馆、萧芳芳演艺馆、王韬纪念馆、出土文物馆等一大批历史人文景观。

甪直古镇是不收门票的，只有去参观纪念馆、旧址等保护性景点时，需要单独购买小门票。这个相比那些门票昂贵的古镇来说，相当的厚道。如果你有机会去甪直古镇，不妨也去看看那些古桥，在古桥上行走一次，领略下江南水乡。