相传，当年孙悟空大闹天宫时，在王母娘娘的蟠桃会上吃了好多美味佳肴，而在人间却从未吃过这么好吃的菜，他颇感不解，便悄悄跑到厨房看个究竟，他发现厨师每做一道菜，都把一块白砖头放在锅里摇晃一下，他好奇地问厨师，厨师告诉他，这是盐砖，做菜时，放上它，就特别有味，好吃。悟空想这是一个稀奇宝贝，我们人间没有，他满脸笑容地对厨师说，“大师傅，能把这宝贝借给我用几天，我到花果山做些好吃的菜，给乡亲们尝尝，几天后由我负责归还。”厨师们说：“这绝对不行，这种菜只有神仙才能吃，人间凡人哪能享用？”悟空一听，肺都气炸了，他越想越生气，世上没有我悟空想办而办不成的事情。龙王，我向他借宝贝，他还把填海之宝如意金箍棒借给我，就是玉皇大帝还让我三分，想到此，他立即摇身一变，变成一个隐形人，谁也看不见他，乘厨师不注意时，他把盐砖拿走，快速赶往花果山。

　　走后不久，厨师们发觉盐砖不见了，赶快回报玉皇大帝，玉皇大帝随即派天兵天将追了下来，孙悟空带着盐砖行至盐城上空，眼看就要到花果山了，发现追兵已近，来不及躲避，天兵天将将悟空团团围住，令其交出盐砖，孙悟空火冒三丈，心想，你们这些天上神仙，整天不做事，到处游玩，还要人间供奉他们。盐砖借给我们人间用几天都不肯，不借？我叫你们也用不成，一怒之下，他把盐砖在盐城上空用力扔进东海，天兵天将跑到海边，一看盐砖全化了，无奈，只好回去复命。从此，大海里的水就变成咸的了。

　　悟空回到花果山，把这个消息告诉大家，大家有的气，有的骂，其中有个老猴子说：“大圣，我们把海水取回来放在锅里煮，把水煮干了，或许小盐砖又出来了。”悟空一听，说是好主意。于是就令大家去取海水回来煮盐，就这样，一传十，十传百，从此，海边的百姓们都学会了煮盐、晒盐，而且盐城的东海边就是当年孙悟空扔盐砖的地方，所以，制出来的盐特别好。

　　到了唐朝初期，传说唐太宗李世民年轻时，在反隋战斗中，曾在朦胧塔避过难，得到盐城民众的救援，他做皇帝后，念念不忘盐城人民的救命之恩，就派和贫苦百姓最有感情的程咬金做钦差大臣，到盐城察访民情，后又委任他做盐城县令，程咬金上任后，鼓励百姓制盐，开河，修路，发展交通运输，把盐运往外地，外地盐商也纷纷来这里做盐生意，久而久之人们都习惯称这里为“盐城”。从此，到处都有盐城产的食盐了，盐城也因此而得名。