宜兴素有“陶的古都，洞的世界，茶的绿洲，竹的海洋”之称。宜兴是“紫砂壶”原产地，拥有石灰岩溶洞80多个，茶园3500余公倾，竹海纵横八百里。宋代大诗人苏东坡在宜兴留下“买田阳羡吾将老，从初只为溪山好”的诗句。宜兴人文荟萃，诞生了4位状元、10位宰相、26位两院院士，被誉为院士之乡。2011年1月24日，国务院将宜兴市列为中国历史文化名城。

宜兴历史悠久，至今已有5000多年历史。古称荆邑，春秋时属吴。周元王四年（前472）属越。周显五三十六年（前333）属楚。秦始皇二十五年（前222）荆邑司会稽郡，次年改荆邑为阳羡县。西晋怀帝永兴元年（公元304年）因表周屺三兴义兵之功而改设义兴郡，隋文帝开皇九年（589），废义兴郡，改称义兴县，属常州。宋时避太宗讳而改宜兴县，一直延用至今。清雍正四年（1726），分为宜兴、荆溪二县。民国元年荆溪撤消，并入宜兴县。解放后，宜兴1949年6月属常州专区，1953年1月属苏州专区，1956年2月属镇江专区，1983年3月起，属无锡市。1988年1月，撤销宜兴县，建立宜兴市。

宜兴旅游节庆活动：江苏宜兴陶瓷艺术节首届于1990年5月上旬举办，此后每年举办一届。陶瓷艺术节期间，将组织陶瓷精品博览交易会、宜兴陶瓷艺术研讨会，并开展一系列宜兴旅游观光活动。以“陶、洞、竹、茶”四宝闻名于世的宜兴陶都，通过办节，扩大宜兴陶器的知名度，紫砂工艺陶更是远销海内外，成为行家收藏的珍宝。据民间传说，宜兴紫砂陶器盛暑贮茶不易变味，盆栽花草不易烂根，是历届陶瓷艺术节商品成交量最多的品种。