兴化市位于苏北里下河地区腹部，地处扬州、南通、盐城经济开发区中心。东以串场河与东台、大丰为界，南与江都、泰县毗接，西与高邮、宝应接壤，北与盐城隔河相望。 兴化旅游景点 以水乡生态旅游为品牌的兴化旅游业不断发展。兴化数以千计的河流纵横交错，湖泊星罗棋布。著名景点乌巾荡公园幽静典雅,李中水上森林生态游览区风景如画、垛田千岛菜花春色迷人、万亩大纵湖风光旖旎，在国内外有着广泛影响，是都市游客回归大自然的旅游度假胜地。 乌巾荡风景区位于兴化城区北郊，相传由岳飞在此射下金兀术的乌巾而得名。景区为原生态湿地风貌，建有水上活动、湿地观光、渔事活动、乡村旅游、度假休闲、宗教文化等六个功能区。环境优美、景色宜人的乌巾荡公园和气势恢宏、金碧辉煌的著名水上佛教胜地――上方寺均在区内。 兴化垛田风光带 位于兴化缸顾乡东旺村。这里河港纵横，菱藕飘香，块块隔垛宛如漂浮于水面岛屿，有“万岛之国”的美誉。每年春季，油菜花开，蓝天、碧水、“金岛”织就了“河有万湾多碧水，田无一垛不黄花”的奇丽画面。泛舟其中，如入迷宫，浓郁花香让人迷醉，旖旎风光令人流连忘返。 郑板桥故居 郑板桥故居位于兴化市东城外郑家巷7-8号。它坐北朝南，前后两进，有正屋3间，朝北南屋3间，另有门楼、小书斋、厨房各一间。整个故居建筑简朴典雅，充分体现了郑板桥生前所写的“室雅何须大，花香不在多”的意境。故居内陈列郑板桥生活用具及书画复制品、研究资料等等，堂屋条台上立有一古铜色郑板桥全身塑像。1983年全面修缮。为市级文物保护单位。 郑板桥纪念馆是1983年11月为纪念清代书画家、文学家郑板桥而建立的，位于江苏省兴化市昭阳镇。该馆藏品1181件，其中郑板桥书画墨迹33幅，金农、闵贞、郑銮、刘熙载等人的书画348件及当代名人为纪念郑板桥、施耐庵而作的书画833件。 施耐庵陵园 位于江苏省兴化新垛镇施家桥东北一百五十米。以施耐庵墓为中心，陵园内陈列有施氏家世表、与施耐庵及其后裔有关的各类文物以及《水浒传》的各种版本资料。 李中水上森林公园 位于兴化市李中镇，是江苏省最大的人工生态林，是都市人回归自然休闲的好去处。这片人工生态林面积1500亩，采用林、垛、沟、鱼的立体模式，水杉、池杉参天，树梢益鸟欢聚，沟内鱼儿跳跃，林内一片生机。这里是野生动物的天堂，猫头鹰、野鸭、白鹭、黑杜鹃、草鹦鹉、山喜等在此筑巢生息。林中鸟平时有3万多只，最多时有6万多只。黄昏时分，百鸟归巢，遮天蔽日，景象蔚为壮观。 大纵湖旅游度假区 大纵湖旅游度假区，位于盐都区大纵湖镇，距离盐城市区约42公里。湖面呈椭圆形，总面积30平方公里，是里下河地区最大、最深的湖泊，享有苏北第一湖美誉。 度假区首期开发面积3.5平方公里，建有入口广场区、水上风情区、历史人文区、佛教文化区、芦荡迷宫区、湿地生态区、渔业观光区、湖滨度假区等八个功能区，有明末清初著名书法家宋曹的祖居、东汉末年文学家建安“七子”之一的陈琳墓、“扬州八怪”之一郑板桥的教书馆等景点，其中芦荡迷宫为全国之最，已经入选中国吉尼斯记录。 景区内还设有水上婚礼、枪战表演等特色项目，可以提供蜜制龙虾、大闸蟹、清蒸泥鳅等特色美食和芦苇工艺品等特色旅游纪念品。 兴化徐马荒风景区 “徐马荒”原生态风景区，位于兴化市西郊镇西部，规划总面积10.68平方公里，距兴化城区 15分钟车程。有陆地2000亩、林地3000亩、荒滩水面4000亩、鱼池5000亩。宽广的水域、连片的森林、原始的生态、多样的生物种类以及丰富的地域宗教、历史文化内涵成为该项目得天独厚的开发资源。

相传，春秋时兴化属吴，战国时属楚，为楚将昭阳的食邑。他是楚王族昭、屈、景三姓的后裔，曾与魏战于襄阳，以下八城有功，受封于海滨之地（即兴化一带），死后葬于城西阳山。故兴化又名“楚水”、“昭阳”。兴化原名昭阳，在宋朝原为犯人发配之地。后因范仲淹在此任职取名兴化。意为“昌兴教化”。 兴化是一个有两千多年历史的古邑，地处苏中里下河腹地。境内河湖港汊纵横交错，密如蛛网。地势低洼，形如“锅底”，故有“水乡”之称。因四面环水，交通不便，地处偏僻，向有“自古昭阳好避兵”的说法。《兴化县志》（张志）载诗云：“我邑独少宛马来，大泽茫茫不通陆；外人羡着桃花园，万钱争租一间屋”。 据《方舆纪要》载，原兴化县境本为海陵县的一部分。五代十国时期吴杨溥武义二年（920年），自海陵县划出北乡部分为招远场，后改为兴化县，这是当代兴化县治的开始！南唐时属海陵（后下通称泰州）。 宋代的兴化，始隶泰州，后改扬州。南宋高宗建炎四年（公元1130年）升高邮军为承州，割县（兴化）治之；高宗绍兴五年（1135年）复兴化县治，复隶泰州。绍兴三十一年（1161年）又建高邮为军，仍以兴化隶属，后又复隶泰州。孝宗淳熙四年（公元1177年）再隶高邮。 元代（1271－1368年），兴化属高邮府，隶扬州路。明代（1368－1644年）兴化属高邮州，隶扬州府。 清（1644－1911年）初沿袭明的旧制，为扬州府高邮州兴化县，后直隶扬州府。 辛亥革命以后，兴化县直属江苏省。1933年省下设专区，兴化县又隶属于盐城专区。 抗日战争时期的1940年，国民党江苏省主席韩德勤一度率军、政机构撤至兴化。1939年国民党八十九军军长李守维率部进犯黄桥时，其军部即驻兴化城内。1941年，日军侵占兴化城，炮制了汉奸政权伪政府。 早在1938年至1939年，我党就在兴化境内建立了秘密组织，进行革命活动，发展革命力量。1940年初，在兴化农村建立了中共兴化县委，不久又建立了县抗日民主政府，领导人民开展抗日游击战争。当时的兴化县属苏中二分区。1945年8月，日寇投降。不久我军首次解放兴化城。1946年冬，我军暂撤，县城被国民党军占领，但农村的大部分仍在我党控制之中。 1948年底，兴化第二次解放。成立兴化县人民政府，隶属于地级扬州市。进入二十世纪九十年代，兴化工农业飞速发展，经国务院批准，兴化于1987年撤县建市，改为兴化市。1996年改隶新成立的地级泰州市。