波音之父是一位中国人

　　波音公司举世闻名，然而鲜为人知的是，波音能有今天的翘楚地位，离不开一个中国人——王助。作为波音历史上的第一位设计师，他为波音造出了第一架飞机。有人将王助称为“波音之父”。

　　在波音博物馆里，我特别注意到，这里陈列着有关王助的资料、照片和一块雕刻有王助肖像的铜匾。这些发黄的历史片段，记录了世界航空工业的萌芽时期，一个中国人的传奇——先行者的艰辛与蹒跚，探索者的欣喜和冲动，那时候，他站在国际飞机设计制造行业的最前沿。

　　2006年胡锦涛主席访问波音时，公司总裁亲自向胡主席介绍了王助对波音的贡献。

　　王助，字禹朋，1893年出生于北京。12岁高等小学毕业时，正逢清政府筹建海军，于是他考入烟台海军水师学校，16岁那年以优异成绩毕业。1909年，清朝大臣出洋考察，王助、巴玉藻、王孝丰等9人被一同带往英国，开始了留学之旅。“习西夷之长，救中国之短”，是当时所有中国年轻人最热切的期盼，王助也不例外。

　　在阿姆斯特朗海军大学，他开始接触当时还附属于海军的飞机制造领域。由于第一次世界大战的战火蔓延至英国，王助等4人在毕业后，奉命转赴美国深造。1915年9月，他们进入麻省理工学院学习航空工程。1916年6月，作为麻省理工学院航空工程第二期毕业生，王助、巴玉藻、王孝丰3人获得航空工程硕士学位。这是中国人第一次获得航空硕士学位，而那一期航空工程专业的全部毕业生不过十余人。

　　王助等人毕业后，正赶上袁世凯称帝风波，他们的公费留学款项全无着落，无法立即回国。正是在这样的窘境中，王助得到了进入波音的机会，为中国人在世界飞机制造史上留下绚丽的一笔。

　　波音公司最早是由西雅图市的一个木材商威廉·波音和一个热衷于航空事业的军官威斯特夫共同创立。1917年，威斯特夫跟随美国海军参战，不得不选择离开。威斯特夫与王助是麻省理工学院的同班同学，由于他的离开，威廉·波音急需寻找一名航空技术方面的人才，来填补威斯特夫的位置。于是，王助被推荐进入了当时规模并不大的波音公司。王助的到来，被视为“天降贵人”，他很快就被聘为波音飞机公司第一任总工程师。

　　他设计的飞机，成功地通过了美国军方的测试，美国军方一次就订购了50架。这份订单为波音公司带来了57万美元的收入，是波音发展史上最需要的第一桶金。假如没有这份订单，波音公司很可能早已销声匿迹了。凭借着王助的出色才能，新成立的波音公司开始站稳了脚跟。

　　但在美国时，王助还是受到了严重的种族歧视，他愤而回国。陆续设计制造出教练机、海岸巡逻机、鱼雷轰炸机等多种飞机，并培养出我国第一代航空工程技术人才，1965年3月4日，王助在台南病逝，终年73岁。(伯初)