圣赫勒拿岛，大西洋上一座面积仅47平方公里的火山岛，连同周围几座属岛在内，人口也不到8000人。但这样一座不起眼的小岛，却因为和拿破仑的命运紧密联系在一起，而为天下人所熟知。圣赫勒拿岛东距非洲大陆1930公里，是一座死火山岛，地形崎岖多山，属热带海洋性气候，终年温和。

　　留下法国皇帝最后的印记

　　圣赫勒拿岛距非洲西海岸约2000公里，由于位置偏僻，直到16世纪才被一位葡萄牙航海家发现。1815年6月，叱咤风云的法国皇帝拿破仑一世因滑铁卢的惨败而被迫退位，获胜的反法联盟各国为防止其东山再起，把他流放到遥远而荒凉的圣赫勒拿岛上。

　　当时这块弹丸之地属于英国东印度公司，人烟稀少，萧条荒凉。拿破仑一行被安置在东印度公司员工的“朗伍德别墅”内，他的活动范围被限制在别墅四周12公里内。拿破仑在这里度过5年多的流放生涯，于1821年去世，死因至今是个谜。

　　如今拿破仑的遗体早已被法国政府隆重迎回。位于小岛山泉边上的安葬地现在鲜花掩映，绿柳飘垂。许多外国游客络绎前来，把这里当作缅怀昔日枭雄的场所；拿破仑居住5年多的 别墅至今保存完好，成为全世界历史迷、军事迷向往的圣地。

　　朗伍德别墅里还陈列着一副国际象棋，这是一名拿破仑忠实部属奉献的礼物。拿破仑爱不释手，几乎天天把玩，却至死也没能发现，棋子里居然藏着部属苦心绘制的逃生地图！就在这座别墅的 客厅里，拿破仑对慕名前来的英国赴华使节阿美士德说出了也许是他一生中最后的名言：“中国是一头睡狮，当它醒来时，全世界将为之震动。”

　　长期的与世隔绝使这个“世界尽头的一块小小岩石”显出了其真正面目，自从拿破仑在岛上被囚以来的近两百年中，仍然几乎是无法停靠的，法国大文豪夏多布里昂在文章里提到过，这里是个“岩石停柩台”。被悬崖峭壁分割得破碎无比的海岸，以一种严峻的美，居高临下伸向海底，在这里敞开一个小口，刚刚容得下一个小小的停泊场。该岛的首府，也是唯一的城镇——詹姆士墩就在这旁边，由一条小小的环行公路保护着。

　　热带的潮气笼罩着它，这便是被流放的皇帝所抱怨的“要命的气候”。但是，我们这位伟大的征服者在这里却被肝炎打倒了，当然也有一些人仍在说什么拿破仑因慢性中毒而亡。这种说法已经被科学试验证实是无稽之谈。

　　一条公路通向拿破仑最后一座住所：长木庄园，走在这条路上人们可以欣赏到两旁的迷人景色，有明显的对比：一边是光秃秃的山坡，而另一边是长满郁郁葱葱树木的山谷，这个火山岛上有不少泉源和水源，只要有水便会有茂盛的植物。在詹姆士墩以西的蓝山一侧就有好几座明媚秀丽的山谷。无花果树、桉树、一丛丛的海芋、曼陀罗和树胶树等等都生长在沿途，在大洋的背景上突显出巨大的葱茏山色。

　　当年拿破仑很喜欢节日时在那里午餐的“欢快山”狄安娜峰，至今仍然保留着那野性之美，因为那里有一个死火山口，其周边矗立着狼牙般的尖峰。

　　达尔文赞其是“物种的天堂”

　　圣赫勒拿岛至今荒凉依旧，没有机场、没有党派，岛上居民隶属于英国却不能获得英国国籍。只有拿破仑的名字，还能让世人忆起它。

　　由于人迹罕至，小岛拥有许多独特的动植物品种。当年另一个到此的伟人、著名生物学家达尔文曾赞叹这里是物种的天堂。如今在岛上还能见到达尔文曾经骑过的那种巨龟，看到花色奇特的圣赫勒拿蝴蝶，但最后一棵圣赫勒拿橄榄树已于2003年枯死，独一无二的红杉也濒临灭绝。当地人已建立珍稀动植物保护公园，以维系这些珍贵物种的命脉。

　　小岛曾被误认为是“军舰”

　　圣赫勒拿岛的属岛阿森松岛比主岛更小，名气却毫不逊色。当初这座岛上空无一人，因畏惧拿破仑的崇拜者搬来救兵，英国军队决定进驻该岛。由于军费开支巨大，驻军不得不向英国政府申请财政援助。但根据规定，只有军舰才能获得政府拨款，因此小岛驻军决定瞒天过海，谎称阿森松岛是“阿森松号军舰”。

　　就这样，这艘不能动的“军舰”堂而皇之地列在英国军舰名录中达66年之久。更有趣的是，二次大战初期，为补充损耗，英国政府用阿森松等多个小岛的基地使用权，向美国交换了50艘二手军舰，“阿森松号军舰”居然真的换来了货真价实的战舰。