中国甲午战争博物馆1985年开馆，馆址设在刘公岛北洋海军提督署（俗称水师衙门），馆名由国家主席江泽民同志题写。 刘公岛是北洋海军基地，甲午战争古战场。水师衙门、龙王庙、丁汝昌寓所、水师学堂及炮台、码头等28处水师旧址，均为“全国重点文物保护单位”，由该馆管理保护和开放。 中国甲午战争博物馆是“全国优秀社会教育基地”、“全国中小学爱国主义教育基地”和“全国爱国主义教育示范基地”。 刘公岛上的北洋海军提督署是威海重要的古迹之一。清光绪十二年（1887年），朝廷建立北洋水师，并设督署于岛上，习称北洋水师提督衙门，是北洋海军的指挥机关。 提督署背山面海，坐北朝南，围以长垣，占地1万平方米，是一座砖木结构的古建筑群。沿中轴线有三进院落，分前、中、后三厅。前为议事厅，中是宴会厅，祭把厅在后面。东西跨院间有长廊贯通，大门前左右角楼为鸣金、奏乐和了望处，东西两侧是辕门。整个建筑飞檐画栋，雄伟壮观。 提督衙门外西南200米处是水师提督丁汝昌的寓所。

威海刘公岛，是中国近代历史的见证和缩影。100多年前，这里曾是清朝北洋海军的基地，也是中日甲午战争的主战场，还曾蒙受英租殖民统治的耻辱。岛上建有北洋海军提督署，丁汝昌寓所、水师学堂、水师养病院、铁码头、电报局、电灯台、船坞、炮台等一系列海军军事与基地保障设施，成为亚洲一流的军港，北洋海军实力居亚洲之冠，世界排名第四。甲午战争中，北洋海军将士浴血抗敌、为国捐躯，谱写出悲壮的爱国主义篇章。之后，刘公岛又沦为英租殖民地。为此，1988年，国务院公布"刘公岛甲午战争纪念地"为全国重点文物保护单位。 中国甲午战争博物馆，是以北洋海军与甲午战争为主题内容的纪念遗址性博物馆，馆址所在的北洋海军提督署，是目前国内唯一保存完好的高级军事衙门。