临海历史悠久，文物众多，是我国江南保存最完好的府城。现有一段保存非常完整的古城墙，被称：“江南长城”。临海江南长城是北京八达岭等处长城的示范与蓝本（中国长城学会会长罗哲文原话），是全国重点文物保护单位、国家AAAA级旅游区。江南长城始建于晋，成于隋唐，距今有1500多年历史。其北枕北固山，东临东湖，西、南面灵江汇永安与始丰之水绕城而过。城依山、山傍水，水抱城，山、水、城相融，构成了“青山入城，江水环郭”的独特景观。江南长城尤以西北部最为险峻，依山就势，逶迤曲折，宛如巨龙飞舞，人称“江南八达岭”。汉昭帝始元二年（公元前85年）起在临海设县，东晋太守辛景为抵御孙恩始筑城。旧城长6000余米，现存约5000米。旧城有七门，门上皆有楼。现存瓮城4城，敌台（墩台）数10个。城上胜地众多，有顾景楼、白云楼、烟霞阁、平海楼等亭台楼阁，还有民族英雄郑成功使用过的古炮－“大将军”，元末农民起义首领方国珍称王祭天的望天台，清雍正皇帝御笔摩崖石刻和中津古渡遗址。临海古城墙，除了御敌的功能之外，还有防洪的功能。城墙有三分之一的长度是沿着灵江修筑，台州府城正位于灵江入海近处，江水与潮水相碰，水位升高，时常漫上城来。城墙有如大堤，千余年来抗击着洪水的冲击。为此，临海城墙在修筑设计上，采取了特有的措施，把瓮城修作弧形，特别是把“马面”迎水的一方修作半圆弧形（其余一方仍为方形），在全国古城墙中，十分罕见，目前所知尚属孤例。由于城墙的抗洪作用，在元朝灭掉南宋时，元帝曾下令拆毁江南所有古城墙，以利其铁骑长驱直入，而临海城墙却因其无法替代的防洪功能，得到了特旨免拆。