绥宁县历史悠久，有着得天独厚的地理气候条件，森林资源蓄积量居全省之首，因境内森林茂盛,山奇水秀,被誉为“神奇的绿洲”。绥宁县地处云贵高原东部边缘、南岭山脉八十里大南山北麓和雪峰山脉南支的交汇地带。境内以山地为主，兼有丘陵、岗地、溪谷平原多种地貌。南、北、东三面高山环抱,中部纵向隆起,地势高低起伏,变化多姿。 境内山丘属雪峰山脉南支和南岭山脉八十里南山北，海拔在1000米以上的山峰有348座。其中黄桑苗族乡的牛坡头海拔1913米，为全县地势最高点。 全县海拔最低点为麻塘苗族乡境内的溪口河床，海拔205米。黄桑自然保护区，有木本植物102科，271属，1021种。其中稀有珍贵的193种，如国家重点保护的伯乐、长苞铁杉等。野生动物资源也很丰富，哺乳类有云豹、羊、獐、熊等。禽类有白冠长尾雉、红腹锦鸡、相思鸟、猫头鹰等。森林资源富饶，人均林地13.54亩。 绥宁县以黄桑自然保护区、花园阁、神坡山、洛口山四大风景区闻名于世。丰富的自然资源,瑰丽的山川景色,浓郁的地域风情,璀璨的民族文化,吸引众多文人雅士,相继有《炎帝传奇》、《秋收起义》、《古道西风》、《痴虎》等影片在境内拍摄,被省级有关部门定为影视拍摄基地。

北宋元丰四年（1081年）始建莳竹县，遭土著强烈反对，朝廷数次派兵镇压以后，崇宁二年（1103）寓“绥之以宁”之意而更名绥宁县，沿用至今。 唐代以前，境内先后属镡成县、舞阳县、龙标县地。唐太宗贞观十一年（673）始名徽州，徽城设于寨市。乾符六年（879），潘杨二姓东掌飞山峒，史称“飞山蛮”地。五代后梁太祖乾化元年（991）属“十峒”。南唐保大八年（950）楚辟“十峒”的资水流域置武阳寨；宋神宗熙宁五年（1072），辟徽州沅江流域（右岸上游部分）置关峡寨。神宗崇宁五的（1106）年易名绥宁，改隶武冈军。元世祖至元十四年（1277）隶湖广行省武冈路。明太祖洪武三年（1370）改隶靖州，至清末未变。 中华民国3年（1914）隶辰沅道。民国26年隶湘西绥靖处第四行政督察区，民国27年改录湖南省第七行政督察区，民国29年又改隶第十区。 中华人民共和国成立后，1949年11月1日成立后绥宁县人民政府，后被土匪部队扼杀。 1950年10月20日成立县人民政府，隶会同专区（后改名芷江专区，黔阳专区）1954年县治迁长铺镇，1958年7月改隶邵阳专区，1986年隶邵阳市。 1990年，共设26个乡（其中民族乡17个）、4个镇、5个农林场所。有蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族分布。

逗春牛 在绥宁，苗乡侗寨正月间流行逗春牛、牛头用竹片和纸皮扎制，牛身和牛蹄用黑布缝制，一人舞牛头，一人舞牛身，另一人扮农夫，手执犁杖跟在牛后，春牛在锣鼓声中有节奏地表演“吃水”、“过坎”、“斗角”、“洗角”、“搓蹄”等动作，围观者吆喝喧天，拍手助兴。 姑娘节 农历四月八日，相传宋代杨家将的后人杨文广在战斗中被敌军俘虏，关在牢房里吃不上饭。妹妹杨金花心生一计，到山上采摘黑饭叶榨汁，拌在糯米饭里，农历四月八日这天给哥哥送过去。狱卒看到黑米饭，不敢抢食。杨文广吃了黑米饭以后，力大无穷，砸破牢笼，冲出了困境，杨金花却在救援中牺牲。从此，苗族人就专门把四月八日定作纪念杨金花的姑娘节。过节这一天，苗族人把出了嫁的姑娘接回娘家后，在全家人吃黑米饭之，先要举行庄重的祭拜祖先的仪式。 “四八”姑娘节也是苗族青年男女的情人节。唱山歌，吹木叶，听苗笛，都是多情的苗族儿女表达火热爱情的方式。