状元阁是一座典型的江南仿古建筑，它的建筑面积共350平方米左右，楼阁高为22米，共分三层。粉墙红瓦，赭色窗棂，四周上下有24个楼角，每层八角，凌空飞翘。在建筑风格上采用了中国古典建筑格局的“亚”字型地基。大家看到，在每个凌空飞翘的楼角出檐上，都蹲坐着一排神态各异、栩栩如生的小动物，它们统称为“辟邪兽”。这种辟邪兽，全套共有十一个，齐集在北京故宫博物院太和殿的檐角上，按序站班。而到了乾清宫和养心殿就只有九个了，到坤宁宫和慈宁宫就更少了，只有七个。除了太和殿，所有建筑上的辟邪兽均为奇数，所减之兽为减后不减前。状元是天下文人的表率，每三年才出一位，所以古代帝王为了笼络人心，破格允许在状元府第的屋檐上“站”五只辟邪兽。它们依次为领班“凤仙人”、“龙”，“凤”、“狮子”和“天马”。龙、凤代表着至高无上的尊贵；狮子是由异域传入的兽中之王，象征着千山一统，百兽率从；天马象征着皇家的威德通天入海，畅达四方。另外这些小兽端坐檐角不仅象征着皇家的尊贵和吉祥，威德和智慧，也具有震慑妖邪、消除灾祸的含义，同时也起着很强的装饰作用，使整个建筑的造型既规格严整又富于变化，达到了庄重与生动的和谐，宏伟与精巧的统一。另外，这些小兽作为建筑的一个构件，还具有特殊的功能。因为檐角是殿顶两坡瓦垄的交汇点，为了防止漏雨，必须在连砖上覆盖脊瓦。把小兽和脊瓦铸在一起就更加坚固，起到防止漏雨的功效。这便是古人在建筑中汇集了思想、文化、审美以及实用的匠心之处。大家顺着楼角再往上看，在状元阁的顶部，还有一个桔红色的大葫芦高高矗立，这葫芦的意思是取汉字“福禄”的谐音，喻意登楼者皆为有福有禄之人。