1999年3月10日，新华社发表消息说，塔克拉玛干沙漠腹地发现2000年前的古城，这座古城被命名为圆沙古城。2001年，圆沙古城被列入第五批全国重点文物保护单位名单，名列第130号。

　　圆沙古城，是新疆迄今为止发现的年代最早的一座古城。

　　古城是一个不规则的四边形，形状酷似一个大桃子。古城周长约995米，城墙残高一般为3米到4米，最高处达11米。在南城墙和东城墙处，可见城门及门道遗迹，城内有建筑遗迹。城墙以两排竖直的胡杨木棍，夹以层层的红柳枝当墙体骨架，墙外用胡杨枝、芦苇、淤泥和畜粪堆积成护坡。墙的拐角处有一些直角的“土坯”。法国考古专家经仔细考察后认为，这不是经过人工和泥模拓制的土坯，而是将河道中的淤泥切割成块，直接砌到墙上去的。这是在过去的考古发掘中从未发现过的。

　　法国动物考古专家赛芭斯丁发现，城中散布着数量很多的动物骨骸，其中羊、骆驼的骨骸最多，其次为马、牛、驴、狗，还有少量的猪、兔、鱼、鸟的骨骸等。她认为，畜牧、渔、狩猎在圆沙人的经济生活中占有重要地位。牛是当时的主要耕作工具。

　　专家经过考证后认定，这些古渠道是新疆目前最早的古渠道遗存之一。

　　由于当地维吾尔族人称这个地方为“尤木拉克库木”，意为“圆沙”。考古队据此将这座新发现的古城叫作“圆沙古城”。