嘉峪关城楼西瓮城会极门“会极”一词真正含义

　　到嘉峪关城楼参观，讲解员在讲解“定城砖”的神奇传说之后，往往顺便解释西瓮城会极门“会极”二字的意义，大概有两种说法：一种是谐音式解释，“会极”就是“汇集”，“进关城，必过会极门，会极是指汇集于此的意思”；一是引经据典式的解释，依据是《淮南子·地形训》：“六合之间，四极之内。”认为“会”“是相会亲善之意”，“极”“就是极边”。认为嘉峪关城楼“会极门”之“极”所指为“西极”，“这里的意思是说，亲善友好地相会西极（西边）来的诸侯、仕宦、商旅等。”（何端中《戈壁钢城文脉长》）。

　　两种解释谁是谁非？其实都是错误的。借“会极”二字命名城门或宫殿，在中国古代建筑文化中屡见不鲜。这里的“极”本义指“极星”，也就是北极星，在古代常叫作“北辰”，而其引申义为皇权或中央朝廷，“会极”一词用引申义。《论语·为政第二》孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”这句话就是“极”字最好的解释。“极”字在封建社会的政治术语中特指政权或皇位，“会极”意为会合于最高政权，说白了就是聚集于皇帝周围，归服于朝廷。

　　《尚书考·灵耀》曰：建用皇极。宋均曰：建，立也。皇极，大中也。（唐·李善注《文选》卷四十九·史论）

　　次五曰建用皇极，（皇，大。极，中也。凡立事当用大中之道。（孔安国传、孔颖达疏《尚书正义》卷十二·洪范第六）

　　为什么要把“皇极”解释为“大中”呢？原来，“极”本身含有正中的意思，借指政治中心。沈括《梦溪笔谈》：“汉以前皆以北辰居天中，故谓之极星。”《书·洪范》：“五，皇极，皇建其有极。”古人认为北极星位于天正中，众星环拱围绕，如同天下诸侯宾服朝廷的样子。现在的电视剧上常说皇帝是“九五至尊”，“九五”指的就是“极”，“九五”是《周易》的爻位名，是“正中”之位。《易》曰：“圣人之大宝曰位”，所以，“极”又有“宝座”之义，“登极”就是登上皇位，按照《易》理，就是顺应形势，位于“九五”中正之位。