说是洋街，当然要有一段“洋的历史”，1898年哈尔滨开始大规模地修筑铁路和城市建设，来自关内及邻省的劳工大量涌入哈尔滨，原沿江地段是古河道，尽是荒凉低洼的草甸子，运送铁路器材的马车在泥泞中开出一条土道，这便是中心大街的雏形，于是中东铁路工程局将沿江荒地拔给散居哈尔滨的中国人，至1900年即形成“中国大街”意为中国人住的大街。在狭窄的街道两旁是阴沟，铺上木板，铁板，供人行走，在各十字路口架着木桥，走在这条大街上的是骡马驾驭的车子。晴天尘土飞扬，雨天泥泞不堪，由于埠头区的建立，这里俄人的铺子也多了起来，牌匾多用俄文，他们经营杂货修表等，所以虽称“中国大街”但两侧多为欧式建筑，商业也多为外国人经营如同外国城市一般。

　　1924年5月，由俄国工程师科姆特拉肖克设计，监工，中国大街铺上了方石，顿时显得华贵起来，当时中国大街上的外国商店、药店、饭店、旅店、酒吧、舞厅不计其数，其中道里秋林分公司、马迭尔旅馆在整个远东地区也是颇有名气的，在这条哈尔滨最时髦的街上，俄国的毛皮、英国的呢绒、法国的香水、德国的药品、日本的棉布、美国的洋油、瑞士的钟表、瓜哇的砂糖、印度的麻袋、以及各国干鲜果品均有出售，不亚于一个国际商品博览会。

　　1928年7月，中国大街正式改称“中心大街”，现在的中心大街，北起江畔的防洪纪念塔广场，南接新阳广场，长1400米，路宽11米，人行道宽2至6米，仍保持原光滑的方块花岗石铺砌的路面。街道两侧商业，饮食服务网点近200家，形成了门类齐全，服务较为完备的商服中心，非凡是近年来，各商家分分重新装饰门面贴金镶银，张灯结彩，把中心大街妆扮得更加富丽堂皇，成为哈尔滨最闻名的最富特色的商业一条街。1997年，哈尔滨市政府把中心大街定为步行街，更增加了它的魅力。