鄯善本名楼兰国，旧都在楼兰城（遗址在今新疆罗布泊西北岸）。 现在的鄯善县位于新疆天山东段、博格达山南麓的吐鲁番盆地东段，距新疆首府乌鲁木齐280公里，东接哈密，西接吐鲁番，南越库木塔格沙漠，与若羌相邻，总面积3.89万平方公里，有2000年栽培史的哈密瓜享誉全国，是无核白葡萄和哈密瓜真正故乡，是全国最大的无核白葡萄、鲜食葡萄生产基地。是全国第二大澎润土资源地、是世界十大煤矿资源地、是世界第二大钠硝石资源地、是中国吐哈油田的主战场，这里有中国西北最富有特色的吐鲁番沙漠风景区。 鄯善具有浓郁的西域风情，中国古典神话小说《西游记》闻名中外的火焰山，其主体三分之二在鄯善县境内，火焰山景区风光雄浑壮观，山势巍峨奇耸，沟壑纵横，象巨龙横卧，跃跃欲起。 距离县城2公里处的吐鲁番沙漠风景区，以丛集大漠风光和江南秀色为一体，沙漠和绿洲只有一线之隔，一步之遥。沙海神奇海潮，如同凝固的大海。夏季气温高达50℃――70℃，以沙温治疗关节风湿等病症的“吐鲁番沙疗”成为沙山的独特旅游项目，盛夏的沙海，金涛耀眼，热浪翻滚，中外游客对沙海风光赞不绝口，称之为“世界最神奇的自然景观”。鄯善县境内上千年的坎尔井、葡萄凉房、民俗泥土建筑和那飘香的瓜田，诱人的葡萄架，构成了奇特的火洲农业文明景观。鄯善的文化遗址和文物古迹星罗棋布，以晋唐时期的吐峪沟千佛洞和穆斯林圣地最赋盛名，融汇了佛教和伊斯兰教两大文化，是东西文明的荟萃圣地、是伊斯兰教圣地之一，有东方“小麦加”之称。

鄯善古为丝稠之路之要驿，汉为屯垦地，唐为西州柳中县和薄昌县，宋属高昌回鹘，元为鲁克察克和柳城，明属吐鲁番一部，清朝乾隆年间设辟展办事大臣和辟展巡检，光绪二十八年（1902）取西域古地名“鄯善”并正式建县。