如皋市地处长江三角洲北翼，与张家港市隔江相望。全市面积1477平方公里，其中，市区面积66.25平方公里，耕地总面积8.25万公顷。 如皋地形相当平坦，地势由西北向东南方向微微倾斜。海拔最高处不超过6米，最低处约2米。如皋位于河网稠密、湖荡众多的长江三角洲。河网密度每平方千米高达4千米以上。 坦荡的地形和湿润的气候，对河流的形成起了一定作用。但起主导作用的还是勤劳勇敢的如皋人民，是他们经过长期艰苦的努力开挖和蔬浚了全市境内的绝大部分河流，形成了稠密的水网。 全市水乡介于长江和淮河两大水系之间。以长江北岸沙堤为界，南部属长江水系，北部属淮河水系。50年代以前，境内水系紊乱，沟河断残，灌排困难。建国后，大兴水利，在沿江地区加固长江大堤，蔬浚通江水道，挖港建闸，保证了沿江低平原的引排畅通；在高沙平原区，结合平整土地，挖河建站，保证了该地区的农田灌溉；在东北部滨海平原区，开挖河渠，冲洗盐＿，形成了一套防洪、干旱，盐渍的水利系统。 受地形和气候的影响，如皋境内河道水流平稳，河水清澈，含沙量极小，冬季偶有结冰现象。由于近海，主要干流又与长江相通，受海潮的顶托，水流方向不定，经常作往返流动。河水量夏多冬少，并有一些地区差异：沿江低平原和沿江平原地区的水量较大，高沙平原地区的水量较小。 如皋市境内的河流几乎全部是人工河道，大小分为四级。其中一级河有四条：焦港河、如海运河、通扬运河和如泰运河。