是中国现存最早的私家藏书楼，也是亚洲现有最古老的图书馆和世界最早的三大家族图书馆之一，素有“南国书城”的美誉。阁址位于宁波城区月湖西，今天一街22号。始建于明嘉靖十一年（1532年）。阁主人范钦（1505-1585年），字尧卿，号东明，嘉靖进士，曾任兵部右侍郎。生平好学，性喜藏书，为搜集图书，遍访藏书名家和各地坊肆。范钦收藏日富，又因见闻名的一代藏书之所-藏书楼毁于火灾，而决心修此天一阁藏尽天下名书。范钦临终前，把家产分为两份，一份是天一阁及其藏书；一份是一万两银子，让两个儿子挑眩长子范大冲挑选了天一阁及藏书，并遵照父亲代不分书，书不出阁的遗训，立有许多规矩。除了藏书丰富，天一阁在通风、防潮、防火方面也独具特色。藏书阁明为二层，实为三层，其中的暗层为藏书库，光线幽暗，阳光不能直射入室内，这点充分体现了设计者的藏书构想。楼下共分六间，以应地六分成之义。此外，西偏间，东偏一进，直迈墙壁，不储藏书籍，以免外面的潮气侵袭，二来透风。后列的中橱之中，又有二小柜，再西一间排列这十二个中橱，橱柜之下各放置有英石一块，以达到吸湿的作用。