《羌族史》记载，早在公元前四世纪末叶，在今北川羌族自治县境内已有羌人活动，其地有"六夷、七羌、九氏各部落"，羌人先祖古羌王阿巴白构给他的九个儿子分封属地，第九子尔国基的分封属地就在今平通河两岸的区域，尔国基带领其属下羌民在此建立了美好的家园，民间称此地为"九皇山"，随着时间的推移，直叫到上个世纪六十年代文化大革命，因"破四旧、立新风"，人们为避"封建帝王"之嫌，改"皇"为"黄"，遂称"九黄山"，因其属古西羌之地，故全称由原来的"西羌九皇山"变成了现今的"西羌九黄山"。

　　另有一说，羌族人以自然崇拜为主，他们崇敬的神灵大致可分为自然崇拜，祖先崇拜，灵物崇拜和图腾崇拜四大类，通常供奉天神、地神、山神、树神、火神等。历史上，羌区无本民族的专用寺庙供奉诸神，而是以一种白色石英石为象征，被广泛加以供奉，置于房顶或附近神林，所供奉之处必是风景秀丽、无人畜活动的神圣之处。据传，到了南、北朝年间，羌民中一头人午间突做一梦，有五位神人邀其赴宴，其间仙乐飘飘，琼浆玉液，香味四溢。头人醒来后，仍感口有余香，仔细一想，赴宴处似曾相识，于是，按其梦中印象寻觅，果见一两山之间的洼地，纵横数百米，仙雾缭绕，树木葱葱，散发出阵阵奇香。头人于是令其族人在此处"垒石为室"，按其梦中诸神的印象建一专供奉天神、地神、火神、药神、白石神之处，后经若干代的不断演变，羌民们又在其处增设了女娲神、(羌人)始祖神、神猴、炎帝神，共计九位羌民最信奉的神灵，并扩建成为天神殿(天神祭祀坛)，终年香火旺盛，方圆几十里的羌民在每年的三月三、六月六、九月九及羌历年都要来此朝圣，就是邻近的汉、藏百姓也要来此朝拜，据说此山"许愿还愿，灵验得很"。于是民间称此山为"九神山"，后世人觉"九神山"不雅，改叫"九皇山"或"九黄山"，但因羌族无文字，唯有语言，汉译时叫九黄山，因此山所在是古西羌地区，故称此山叫 "西羌九黄山"。