在走马楼前，在追慕堂里，导游为我们讲述了一个遥远的传奇故事：

　　公元907年，朱温占据洛阳打算篡位建立另一个王朝梁，唐朝的最后一个皇帝昭宗李晔被胁迫迁往洛阳。行到河南陕州时，皇后何氏生下一子，李晔自知此子到洛阳后性命难保，便把他用皇袍裹上打算藏匿民间。刚好有一位叫胡三的婺源人在陕州做官，为了这个皇子，他舍弃官职，秘密抱了这个幼小的生命回到了婺源的家乡考水。他怕人知道此子来历，便将皇子冒充己子改姓了胡，取名“昌翼”，寓意是翅膀长成飞出虎口。后来李晔一家全被朱温残杀，而皇子却在胡家长大成人。

　　过了170年的1077年，胡昌翼的五世孙胡士良去南京办事路过西递，被这里的山水风光吸引，便从考水迁来定居。经过近900年的繁衍生息，胡氏后人就像蜜蜂筑巢一样，在这里建成了一座大村落。

　　从公元1662年到1850年，是西递胡氏宗族最鼎盛时期，在经商和仕途上一帆风顺。仅24祖胡贯三一人就经营36家当铺和20余家钱庄，几乎遍布长江中下游各大商埠，有资产折白银500余万两，是江南六大富豪之一。他还与当时宰相曹振镛结成了儿女亲家，走马楼就是当时为迎接曹振镛而建的。

　　正是靠着这种裙带关系和巨大财力，外加注重读书和处世有方，胡家官运也亨通起来，25世祖胡元熙当了杭州知府、26世祖胡积成任了礼部员外郎。

　　只是到了清末时局动乱，胡家人官也没得做，商也频繁破产，特别是解放后，这一伙非生产型的消费集团，一下子转变成了自食其力的生产型集团，重新被束缚在贫瘠的土地上无法适应，西递便开始落后下去。待到改革开放，由于地处偏远，西递反应迟钝——也亏了它反应迟钝，才有了今天的西递，否则的话，说不上会在这古村落里造出多少现代楼房呢！

　　随导游浮光掠影地走了一圈后，我就一个人像游鱼一样无拘无束地穿行在深巷里、古宅中，去品味古宅深巷那一丝丝尚存的气息。

　　在西递中心位置有一个“大夫第”，是胡文照任河南知府时在家乡修的官邸，建于清康熙三十年(公元1691年)。它是一栋临街亭阁式建筑，原用于观景，楼额悬有“桃花源里人家”6个大字。有趣的是，近人多将此楼当作古装戏中小姐择婿“抛绣球”的所在，现已成为西递村举办此项民俗活动的场所。“大夫第”门额下还有“作退一步想”的题字，语意双关，耐人寻味。尤其是它临街的墙角，被人为地削去，寓意是做人不能有棱有角，与“作退一步想”是同样的意思。

　　“履福堂”是胡积堂建于康熙年间的老宅。他酷爱收藏、读书、作画，却终生不愿参加科举。在这座三层木结构的大堂内，有两副楹联集中表达了主人修神养性、为人处世的哲理：其一是“世事让三分天宽地阔，心田存一点子种孙耕。”、“几百年人家无非积善，第一等好事只是读书。”

　　“笃敬堂”是胡积堂所建的另一处居所，他的后代在此居住时却挂出另一类楹联：“读书好，营商好，效好便好；创业难，守成难，知难不难。”其意思是不管读书还是经商，效益好才是好事，大有“不管黑猫白猫，抓住耗子才是好猫”的务实精神。

　　在“瑞玉庭”我看到这样一副楹联：“快乐每从辛苦得；便宜多自吃亏来。”在桃李园，有“迎送远近通达道；进退迟速游逍遥。”其中的“游”字是旧体带走之那个。虽然有一种文字游戏之嫌，但人生哲理不减。

　　……太多太多的楹联，是一种审美的疲劳？还是听厌了先贤们喋喋不休的教诲？于是我来到了村外去看写生的学生们，还是像这些孩子们那样，把西递当做一幅画来欣赏才感到了些许轻松。

　　告别西递的那一刻我猛然感到，西递不可能是陶渊明笔下的世外桃源，而且从来也不可能是，因为：

　　从古到今，他都与官商结下了不解之缘；

　　从古到今，他都充满着圆滑的处世理念；

　　从古到今，他都传承着儒家的入世哲学；

　　从古到今，他都张扬着升官发财的个性，不可能与世隔绝。