四方街是丽江古城最中央的一片大约400平方米的小广常始建于宋末元初，是中国历史文化名城中唯一没有城墙的古城，相传因丽江世袭知府姓木，忌讳筑上城墙后变作“困”字，故不修城墙。城区以四方街为中心，射出四条大道，每条主道都有巷弄相随，巷弄四通八达，无死胡同。大小路面均铺五色石板，经数百年走磨，石纹毕露，颇为别致。居民群落多依山傍水，大衢小道顺山势而行。来自象山脚下的玉泉水流至城头双石桥下，分流3股伸向东南，形成无数小支流，穿越大街小巷，回旋千家万户，水上小石桥不计其数。居民住宅多为瓦房，大多三坊一壁，天井正方，走廊宽敞，门窗雕饰花鸟图案，院内种植草木花卉。四方街是丽江古城心脏，交通四通八达，周围小巷通幽，据说是明代木氏土司按其印玺形状而建。这里是茶马古道上最重要的枢纽站。明清以来各方商贾云集，各民族文化在这里交汇生息，是丽江经济文化交流的中心。这里是历代集市中心，每日万头躜动，热闹非常。从四方街四角延伸出四大主街，直通东南西北四郊，又从主街岔出众多街巷，如蛛网交错，往来畅通。街道全用五彩石铺砌，平坦洁净，晴不扬尘，雨不积水。几乎每条街道一侧都伴有潺潺流水。由此形成以四方街为中心，四周店铺客栈环绕，沿街逐层外延的稠密而又开放的格局，古老的集市就这样孕育了城市最初的形状，这与中国传统的四四方方的井字形街道是不是一样的。