吉县有中国旅游胜地四十佳的黄河壶口瀑布、壶口国家地质公园、万山红遍层林尽染的管头山红叶、“人根之祖、出于吉州”的人祖山伏羲皇帝正庙、抗日战争时期的山西省政府、第二区长官司令旧址克难坡以及柿子滩遗址等风景名胜，皆与吉县悠久的历史、灿烂的文化相交相融。吉县整个地势东北高西南低，山大谷深，塬岭相连，峰峦重叠，沟壑纵横，是个山地丘陵区。主要山峰，东有 石头山、小南山、高祖山、管头山等，海拔均在1500米以上。位于县西侧的黄河，流经晋陕峡谷，境内有仅次于黄果树瀑布的我国第二大瀑布――壶口瀑布，滔滔黄水在这里敛水成束，流水直泻，景色非常壮观。

吉县在商祖乙时属耿地，西周称翟城，城址在今文城乡一带。春秋时为晋之屈邑，又称北屈，城址在今县城东北10公里麦城村。战国时属魏之屈邑。秦朝时称为河东郡北屈县。西汉时仍沿用秦时旧 称。王莽始建国元年（9）改北屈称朕北。东汉时复置北屈县，隶河东郡。三国时期属魏，称平阳郡北屈 县。五代十国时为河东道慈州治，辖3县。北宋时，为河东路慈州下团练，辖吉乡、文城、乡宁3县。金 天德三年（1151），废慈州称耿州，置文城郡军。明昌元年（1190）改耿州称吉州，辖吉乡、乡宁2县。元大德九年（1305）改平阳路为晋宁路，吉州隶之。明朝期间为山西布政司平阳府吉州，辖乡宁1县。清雍正二年（1724）升直隶州，辖蒲县、乡宁2县。乾隆三十七年（1772）划乡宁县为平阳府，降吉州为散州。 民国元年（1912）废州称吉县。1947年10月吉县解放，隶属晋绥吕梁十专区。1948年12月划归西北区晋 南专区。1949年6月划归晋绥晋南专区。1949年10月，划归山西晋南专区。1958年并入乡宁县，降县城 为镇。1961年7月,复置吉县。1970年划归临汾地区至今。