自我国元代天津出现“直沽寨”至今，河东区大直沽地区迄今已有800多年历史。大直沽历史上伴随漕运、南北贸易而出现、而发展。大直沽是南粮北运的终点，历史上曾给天津带来了经济繁荣和产业的发展。它是天津的发祥地之一，故有“先有大直沽、后有天津卫”之说。元代初年在此兴建的天妃宫，不仅是天津最早的寺庙建筑，也是中国北方历史悠久的天妃庙宇，它是元朝规格最高、影响最大、受祭次数最多的天妃宫，被誉为“元代第一庙”与“开沽(直沽、天津)妈祖”，成为天津城市形成与发展的历史见证。河东区历来十分重视大直沽古文化遗存的保护和开发工作，尤其是近年随着城市建设步伐的加快，河东区以“恢复古文化建筑带动公建，以公建促危改和以路带拆，以扩带路”为思路对大直沽地区进行了全面的开发和改造，使大直沽地区的面貌发生了翻天覆地的变化。同时，在党中央和天津市政府的正确领导下，河东区各方面的建设正大跨步向前发展。

天津的历史可以追溯到隋朝的挖凿大运河时期（公元581年-618年）。唐朝中期以后（公元618年-907年），天津发展成为一个南北间运输粮食和丝绸的重要港口。在金和元朝（公元1206年-1368年），随着“直沽寨”和“海津镇”的建立，天津成为了一个重要的军事要塞，就像是水上运输粮食的中心地段一样。在永乐二年，也就是公元1404年，在天津筑城设卫（天津卫）。公元1652年，清朝顺治九年，将三个卫地合为了一个，也就是现在所熟知的天津卫。