仁寿殿位于颐和园东宫门内，是宫廷区的主要建筑之一，乾隆清漪园时期称“勤政殿”，建于1750年，意为不忘勤理政务。光绪年间改为今名，意为施仁政者长寿。仁寿殿坐西向东，面阔七间，两侧有南北配殿，前有仁寿门，门外有南北九卿房。它是慈禧太后和光绪皇帝在颐和园居住时朝会大臣、接见外国使节的地方，为园内最主要的政治活动场所，也是中国近代史上变法维新运动的策划地之一。1898年光绪皇帝曾在此殿召见改良派领袖康有为，任命他为总理各国事务衙门章京上行走，准其专摺奏事，从而揭开了维新变法的序幕。但好景不长，由于封建保守势力的反对，“百日维新”终归失败。仁寿殿内吸引人的是一只蹲在石须弥座上的铜铸异兽 ，龙头、狮尾、鹿角、牛蹄、遍体鳞甲，造型离奇怪异，是传说中的瑞兽麒麟。铜龙铜凤 ，排列于仁寿殿前，均空腹，是帝后举办朝会时点燃檀香之用。当腹内燃起檀香时，香烟即从龙凤口中袅袅冒出。我国古代历来以龙象征皇帝，凤象征皇后，习惯的设置是龙居中间，凤靠边侧。但慈禧掌权后，便将龙凤位置颠倒，“凤在上，龙在下”，以显示她的淫威。鼎式香炉 ，皇家建筑的特征之一，体现皇权，象征威严。每遇大朝，炉内点燃檀香和藏香，青烟缭绕，香气袭人。