棉竹峡，因棉竹生长繁茂故名。源于神农架余脉，海拔2400米的仙女山，全长17公里，沿途接纳了四条溪涧，在余家寨汇入神农溪主流，可航行河段5公里。棉竹峡景观奇特，以险著称。峡谷蓊郁幽深，为罕见的远古地质构造运动遗迹、标本。两岸峰岩夹峙，层次分明，绝壁千仞。山巅岩壁且多洞穴，相传为土家先民居住过的洞穴遗址，洞穴外大多有颓垣断壁或小石干垒遗迹可考。岩壁间的石笋、石幔有的似从天而降，千奇百怪；有的宽达二、三百米，两岸山峰依偎，溪流最窄处不及5米，天开一线，5公里深邃大峡谷，溪流坡降度达5%。两岸植被葱茏，猴群嬉戏，鸟语花香。“豌豆角”扁舟依山而过，这“一里十三湾，湾湾滩连潭”。船尾出滩，船头又进滩，航行其间，仿佛置身于“世外桃园”的意境之中。“半边街”、“将军把门”，“鲲鹏展翅”、“石笋集会”、“藤幔峰岩”等玲珑小景，更是栩栩如生，棉竹峡漂流，为古老的神农溪增添了异彩。棉竹峡中的洞穴，古为土家先民居住过的洞穴遗址。现大多成为牧羊人的天然畜牧栏圈。有民彦一首广为传扬：“放羊不用收，钓鱼不用钩，美酒待来客，宾朋遍全球”。它的寓意是：牧羊人10只8只羊撒放在山林不收，羊群吃饱后自然回归山洞、岩穴中，一年后，羊群自然繁殖到30至40只不等；古有姜太公钓鱼尚且用钩，而今神农溪钓鱼却不用钩，老少妇孺皆能，只需一根竹杆系一条长绳，拴上诱饵，抛入溪中，傻瓜鱼就会争而食之，往往一小时可钓二、三斤不等。用自制的玉米酒、鱼、羊肉款待来客，早已成为热情好客的土家山民习俗，体现出土家民族物质生活极大丰富的精神风貌。