法源寺作为一座历史名刹，在这里曾发生过许多著名的历史事件。北宋末年，当金攻陷汴京后，掳掠了徽、钦二帝北上，就曾把钦宗拘禁在此。

　　元代至元二十六年(1289年)，南宋遗臣、诗人谢枋得(1226--1289)抗元失败，遁隐建宁(今福建省建瓯县)唐石山中，后被元军所俘，押至大都(北京)。元廷多次命之为官，均坚辞不就。他病倒后就居住在悯忠寺，看见镶嵌在墙壁上的曹娥碑，泪如雨下：“小女子犹尔，吾岂不若汝哉！”绝食而死，成为一代忠臣名士。

　　李敖与法源寺：2000年，台湾著名作家李敖所著《北京法源寺》出版后，在海内外广泛流传，使法源寺名声大噪，引来无数佛教信众以及寻幽探古的游客。李敖虽从未去过法源寺，但“悯忠”二字给了他创作的空间，这篇小说以这座古刹为背景，以悯忠为基调，再现了百日维新後谭嗣同英勇就义的过程。法源寺的历史厚蕴也可从中窥见一斑。