乐山是四川文化最发达的地区之一，现为全国历史文化名城，从现今出土的上万座汉代崖墓中出土的实物可以窥视到汉代乐山地区的社会文化发展水平，最有代表性的是汉代文学家郭舍人在乌尤山注释《尔雅》的遗迹。唐代，乐山修建了庞大的凌云大佛工程(乐山大佛)。宋代，乐山最出类拔萃的人物是苏东坡父子三人。近现代史上，嘉州山水又孕育了郭沫若那样的大文人。嘉州画派独树一帜，在四川国画界有很高声誉。

　　乐山人创造了灿烂的文化。战国时期，秦蜀守李冰为避洪患，开凿麻浩河，分江溢洪，形成了四面环水，林荫浓密的乌尤“离堆”。乐山境内留存着上万座汉崖墓，特别是麻浩崖墓内的石刻浮雕和壁画。东汉时，佛教开始传入乐山。东晋以后，佛教寺庙与日俱增，香火日趋旺盛。唐宋时期，乐山为中国西南佛教文化的重要所在，峨眉山成为中国四大佛教圣地之一。从公元713-803年，历时90年建成的乐山大佛，宏伟端庄、举世闻名。宋、元、明、清，乐山的文化遗存更为丰富。现在，全市有国务院的全国重点文物保护单位4个：乐山大佛、麻浩崖墓、万年寺普贤铜像、峨眉飞来殿；有省级文化保护单位41处，市级文物保护单位79处，馆藏文物2万多件，其中三级以上文物2600余件。

　　乐山人才辈出，北宋的大文学家苏轼，当代文化巨人郭沫若就是他们的杰出代表。乐山还出现过李密、苏洵、苏辙等著名文学家，当代“书坛怪杰”石鲁也产生于此。历史上，李白、杜甫、岑参、范大成、黄庭坚、陆游等文化名人或在乐山为官，或在乐山游历，留下了脍炙人口的诗篇。为纪念北宋著名文学家苏洵、苏轼、苏辙三父子修建的三苏祠；还有夹江千佛岩、青神中岩寺；往南有“小西湖”五通桥，建于明代的形如船体的罗城古镇，有被称为“中国百慕大”的峨边黑竹沟，有大熊猫产地之一的马边大风顶自然保护区；往东有环抱72个小岛的仁寿黑龙滩风景区；往西有当代大文豪郭沫若故里沙湾和美女峰石林。