康乾七十二景中，近一半在湖区。山得水则活，有了水的点缀，山庄亦多了几分温婉可人。在塞外草原上再造典型江南水乡风貌，令人不能不惊叹园艺师的智慧和胆略。湖中烟雨楼仿嘉兴，金山亭仿镇江，这样的乾坤大挪移也是乾隆所最钟爱的皇家气概。山庄东南部的湖区，由泉水及西北峰峦的山水汇集而成。清朝时山区有常流不断的清泉、溪流、瀑布汇入，又引武烈河水经东北部的“暖溜暄波”，通过暗渠入湖，故湖水非常丰盈。东南部宫墙出五孔闸，引出一条世界最短的河流――热河。康熙皇帝开辟山庄，从理水开始。在他的御制诗中写道：“命匠先开芝径堤，随山依水揉辐齐。”嘉庆皇帝在《芝径云堤》诗中云：“开辟灵沼内外湖，武烈疏通引遥浦。”说明康熙皇帝建山庄之初已住全国要领。避暑山庄湖水面积仅30余公顷，面积虽不广，但经规划、开凿，挖湖取土，堆叠于湖畔，形成岩线曲折的洲岛长堤。湖岩极少石砌，不露人工痕迹，桥闸控制水位，绿柳披岩，水草自生，得体而又亲切，与江南无异。由众多洲岛桥堤分割，形成既相互沟通，又大小不一、形状各异的水面。