半个多月前，中国航空集团公司(China National Aviation Holding Company，简称“中航集团”)还忙着收购东星航空有限公司(East Star Airlines Co., Ltd.， 简称“东星航空”)。但现在，东星航空已进入破产程序，中航集团旗下上市公司则开始筹备设立自己的湖北分公司，并为接手东星航空部分资产做准备。

　　一位湖北民航业高层人士告诉《财经》记者，中航集团控股的中国国际航空股份有限公司(Air China Limited，简称“国航”)已申请设立湖北分公司，目前正在进行相关审批程序，最快可能于5月投入运营，届时将“接收东星航空包括航线、时刻、员工在内的多项资源”。

　　这位高层人士透露，3月27日，中航集团副总经理曹建雄和湖北省、武汉市领导一起，与中国民用航空局(Civil Aviation Administration of China，简称“民航局”)领导会面。一方面沟通东星航空有限公司即将进入破产程序的情况；另一方面则提出，拟在武汉设立湖北分公司，接收东星航空现有的航线、时刻资源，以及1000多名员工。

　　“接收员工的要求是武汉市提出来的。”上述高层人士说。

　　在同一天的会见中，湖北省一位副省长证实，东星航空总裁兰世立已被“监视居住”。

　　国航能否成功接收仍面临变数。武汉市中级人民法院已于3月30日，受理了通用电气商业航空服务有限公司(下称GECAS)等六家公司申请东星航空破产一案。根据中国的《破产法》，企业进入破产程序后，其资产将在破产清算后公开拍卖。届时，国航并无确定把握能获得东星航空资产。不过，如果债权人同意，破产企业也可选择“破产重整”——即由第三方公司来接收和重组破产企业的有价值资产，并按一定比例偿还债务。

　　国航也在与GECAS接触，准备租赁东星航空即将退租的飞机，“不一定是九架，看我们的需要。”一位国航内部人士告诉《财经》记者。

　　2005年底，成立不久的东星航空计划向GECAS租赁十架空客A320飞机，分三年引进，不过最终只租了九架。

　　武汉天河机场的一位资深人士告诉《财经》记者，中国南方航空股份有限公司(China Southern Airlines Company Limited，简称“南航”)与中国东方航空股份有限公司(China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”)都在武汉设有分公司，目前南航及其控股的厦门航空有限公司(Xiamen Airlines Ltd.，简称“厦航”)在武汉市场份额合计超过48%，东航和东星航空分别占据18%和11%的份额，国航市场份额最小，仅为5%。

　　上述资深人士表示，华中市场占有率低一直是国航的软肋。“收购东星航空将有助于国航快速切入武汉这一华中枢纽。”他说。

　　东星航空以武汉天河国际机场为基地，于2005年首航，目前已开通武汉至深圳、广州、上海等城市的18条内地航线及武汉至香港、澳门的两条地区航线，每天飞大约48个航班。

　　自2008年起，东星航空经营陷入困境，数次因拖欠机场、航油、民航建设基金遭到制裁和起诉，目前东星航空已知外债约在5亿元左右，主要包括飞机租赁费、机场起降费、航油费用和员工工资等。

　　在东星航空引入战略投资者和走向破产的过程中，武汉市政府均强势介入。武汉市政府以及东星航空众多债权人，一度将东星航空的转机寄托于国航母公司中国航空集团公司(下称中航集团)收购。东星航空亦曾与中航集团商谈数月，并在2009年1月达成转让协议。

　　然而，3月13日，兰世立突然声明拒绝与中航合作。3月15日凌晨，东星航空有限公司被强制暂停运营。停航申请方为东星航空总部基地所在的武汉市政府。武汉市政府声称，东星航空无力偿还欠债，且内部管理薄弱，因此申请暂停其航班运营。随后，兰世立在珠海机场被警方截住，之后被带回武汉，至今仍未露面。

　　东星航空为民营小航空公司，由中国东星集团有限公司(下称东星集团)，及其下属湖北东星国际旅行社有限公司、湖北东盛房地产有限公司等共同投资组建。兰世立为东星集团总裁，同时也是东星航空100%股权实际控制人和东星航空的安全责任人。