近日采访美国政府主管签证事务的最高级官员、副助理国务卿David Donahue，还有一个原因在于，美国西北航空公司(Northwest Airlines Corp.)将从今年三月停飞广州航线，加上美国联合航空公司(United Air Lines, Inc.,简称“美联航”)去年6月取消开辟广州航线的计划，美国的航空公司已经全部离开广州。这跟去年六月赴美团队旅游启动，国内各大城市包括广州在内都组织庞大首发团的盛况形成鲜明对比。

　　为什么会这样？经济大环境是一个因素，来自一家外国航空公司的朋友说，广州一些旅游业人士还提到，去年下半年以来，在广州申请签证似乎越来越难，导致旅行社不太愿意组织美国团，担心团员不能全部获签而不得不跟其他公司“拼团”，这是很被动的状况。

　　可惜美方未能提供签证数据证明或反驳这个说法，倒是美国交通部本月发布的2008年11月初步数据显示，美国的航空公司正在削减运力，应对持续下跌的上座率：在2008年的前11个月，固定航班载客总量与2007年同期相比减少3.5%。其中，在2008年11月，载客总量同比下跌12.8%，这不仅是连续第九个月下跌，也是自2002年1月以来最大的同比单月跌幅。具体到国内和国际航班，跌幅分别为13.6%和6.8%，分别是自2001年11月和2003年5月以来最大的同比单月跌幅。

　　此外，在2008年前11个月，美国的航空公司的国际航班载客量同比微增1.8%，但航班数减少1.2%；而在2008年11月，这两个指标双双下跌，跌幅分别为6.8%和5.7%，显示航空公司仍在继续削减运力。

　　具体到中国市场，尤其是广州市场，广州木棉花旅行网作为华南地区最大的国际机票销售代理商之一，其国际业务总监彭先生提供了这样一组数据：从各大外航已经公布的2009年航班计划来看，涉及中国的航线以削减运力为主，而在北京、上海和广州这内地三大航空枢纽之间，又以广州首当其冲；除了前面提到的两家美国公司，芬兰航空公司(Finnair)去年10月底停飞广州航线，全日本航空运输公司(All Nippon Airways Co.，简称“全日空”)3月底取消一条广州航线，削减余下另一条广州航线的班次，泰国国际航空公司(THAI Airways International Public Company Limited)、新加坡航空公司(Singapore Airlines Ltd.，简称“新航”)和肯尼亚航空公司(Kenya Airways)分别从去年12月、今年1月和2月开始减少广州航线的班次。

　　至于广州为什么更早在外航眼里“失宠”，彭先生认为，除了经济大环境，还跟广州毗邻香港有关。

　　一直以来，香港作为华南地区最重要的国际中转枢纽，无论航线网络还是航班密度都远在广州之上，加上完善的机场中转服务和相对低廉的机票价格，吸引大量来自中国内地尤其是珠江三角洲的旅客从香港乘坐国际航班出境，而客源流失导致广州机场无论在国际航线网络的铺设或国际航班运力的增加等方面都很受香港机场的制约。现在，面对经济不景气，外航不得不削减运力，很自然地就想到从广州下手而保留香港。

　　以美国两家航空公司为例，虽然暂别广州，但据他了解，它们却没打算丢下这个市场，而是相信可以由香港兼顾，因为它们在香港早就开设多条连接美国的航线。

　　由此想到后来者劣势的问题。以香港和广州为例，香港在很多方面确实走在广州前面，关于这一点，在国内，看得最清楚的大概恰是近在咫尺的广州人。只不过平时我们可能可以认为毗邻香港是一个优势，比如可以就近向对方学习，但现在就不同了。当经济不景气成为来自同行以外的一个新的可能也是更强大的对手，生存竞争变得越来越激烈，这时候，毗邻先行者很可能使后来者的劣势显得更明显，后来者很可能因此成为首先被放弃的选项。

　　一些外航已经这样做了。

　　诚然，这里说的只是外航。同样值得关注的还有国内航空公司会有什么举措应对经济不景气，赴美团队旅游启动大半年来又有什么体会。

　　记得去年五月，赴美团队旅游开放前夕，海南航空股份有限公司(Hainan Airlines Company Limited，简称“海航”)开辟首条美国航线，目的地是西雅图。为此，美国驻广州总领事馆还举行记者会，见证为海航机组发放签证的时刻。在美方表达美好祝愿后，轮到海航董事长致辞，他开玩笑似地说，美国不可能不给他们签证，因为他们每年都要去美国买飞机；如果不给签证，他们就不买美国的飞机。

　　当时公布的西雅图航线是每周四班。我想起一家外航的主管说过，提高效率的一个做法是让飞机尽量留在天上，因此设计航线的时候也要考虑如何尽快让飞机再次起飞，缩短停在地面的时间。于是就拿这个例子问海航将安排多少架飞机用于这条航线，董事长说，“你不用担心，我们有很多飞机。”

　　进入2009年，衷心希望我们的航空公司，包括以创新精神闻名的海航在内，不仅有很多飞机，更有很多乘客。