运城市历史悠久，是中华民族的最早发祥地之一。距今约180万年前，这里就有人类活动生息。舜都蒲坂、禹都安邑以及中国奴隶制社会第一个王朝――夏的都城均在这里。

运城市是中国古代文化的重要发祥地之一，文物古迹源远流长，光辉灿烂。 相传后稷教民稼穑于稷山，嫘祖教民养蚕于夏县。舜建都蒲坂(今永济)，禹建都安邑(今夏县)。 重要文化遗址有：芮城的西候度；垣曲的南海峪岩洞、同善镇的“帝舜故里”遗存；夏县的禹王城、东下冯、西阴；永济的独头、尧王台；河津的西王村、北里村；绛县的原窑河；平陆的七里坡等。 重要文物古迹有：芮城永乐宫，它不但建筑别致，而且有着精美的元代巨幅壁画，以其精湛的艺术魅力著称于世；解州关帝庙；永济普救寺鸳鸯塔、万国寺；万荣的飞云楼、秋风楼，稷山的青龙寺；新绛的稷益庙等。　　 运城历史悠久，人文荟萃；自古以来，公候将相、学者志土，代不乏人。 上古时期就有舜耕历山，禹凿龙门，后稷稼穑，嫘祖养蚕，黄帝战蚩尤等历史传说，春秋时富贾大商猗顿，汉代绛候周勃，三国名将关羽，隋未哲学家、教育家文中子王通，唐初“四杰”之首王勃，唐宋古文八大家之一柳宗元，唐玄宗宠妃杨玉环，大将薛仁贵、张守硅、宋代著名政治家史学家司马光等，皆为本市历史名人。戊戌变法的六君子之一杨深季以及辛亥革命时期的张士秀、李岐山、景梅九等著名人士，在河东大地上也都负有崇高声誉。