新西兰境内多火山和温泉，自然景观优美。绿化面积790万公顷，占新西兰土地面积的29%。全境多山，平原狭小，山地和丘陵占全国面积的75%以上，河流多短而湍急，航运不便，但水利资源丰富。新西兰三分之二的领土在海拔200米以上。北岛的山脉包括鲁瓦佩胡（2797米）、塔拉纳基（2518米）、瑙鲁赫伊（2287米）和通格里罗（1967米）火山锥。鲁瓦佩胡是经常喷发的活火山并且有蒸汽喷泉、温泉、泥浆泉和硫磺泉等组成向东北方一直延伸到海边的火山区的一部分。南岛的阿尔卑斯山脉首尾相顾，连绵不绝，其中包括18座高达3000米以上的山峰。库克山是最高的山峰，高达3754米，毛利人称其为奥拉基（意即"穿云破雾"）。阿尔卑斯山脉上的360多条冰川融化的冰雪流入该岛山脉两侧的河流中。新西兰变化无穷的地貌为旅行者提供了迷人的山林风景、河流纵横的平原、清澈见底的湖泊、人迹罕至的密林以及牛羊遍地的乡村。

约在1000年前，来自库克群岛或塔希蒂的航海者乘独木舟来到新西兰。这些玻利尼西亚定居者抵达新西兰后，很快适应了这片充满飞鸟和近海哺乳类动物的新大陆上的生活方式，与众不同的毛利文化逐渐形成。在17和18世纪偶然发现新西兰的欧洲探险家中，最早来到这里的是荷兰船长阿尔备？塔斯曼，他指挥两艘商船从贸易港口贾瓦出发，于1642年末到达新西兰南岛最北部的一个港湾。后来，一个荷兰绘图员以荷兰一个沿海省份的名字，把此地称为"新谢兰（NieuwZeeland）"。第二位到达这里的欧洲人是英国探险家詹姆斯？库克。他指挥"努力号"进行一次科学探险航行，于1769年10月到达新西兰北岛的东海岸。库克船长环绕北岛和南岛航行，记录了有关毛利人的情况并采集了动植物标本。1769年至1777年，库克船长先后五次来到新西兰。此后，英国向新西兰大批移民并宣布占领。1840年，英国迫使当地毛利人族长签订《威坦哲条约》，规定新西兰为英国殖民地。1856年新西兰实行内部自治，1907年摆脱殖民地位，称为英联邦的自治领，但政治、经济和外交仍受英国控制。1947年获得完全独立，成为主权国家，并属英联邦成员国。

新年1月1-2日，威坦哲日（怀唐伊日，国庆）2月6日，复活节3月-4月，连续4天，澳新军团日4月25日，女王生日6月第一个星期一，劳动节10月最后一个星期一，圣诞节12月25日，节礼日12月26日。

新西兰是全世界最早进入新一天的国家之一，比格林威治标准时间（Greenwich Mean Time）早12小时。新西兰夏季使用“夏令时”，时间比格林威治标准时间早13小时。夏令时从十月的第一个星期日开始，到次年四月的第一个星期日结束，调整回比格林威治标准时间早12小时。新西兰比中国（北京时间）快4个小时，在夏令时期间新西兰比中国快5个小时。