圣约翰海湾

大王宫内部

　　马耳他首都瓦莱塔(Valletta)地处地中海中部。是一座堡垒城市，一座由绅士为绅士而建造的城堡。

　　它始建于1566年，曾是圣约翰骑士团的基地。圣约翰会原是1080年成立于揶路撒冷的慈善组织。起初成立的目的是为了疾病伤残的朝圣者，后逐渐成长为当时基督教会在揶路撒冷的两支圣战武力之一，与声名显赫的“圣堂武士”齐名。然而骑士团最终敌不过不断强大的回教势利，被迫离开圣城并暂时栖身罗德岛，不料随即又遭到鄂图曼土尔其军队的驱逐。由于马耳他不可多得的天然良港是再理想不过的舰队基地，骑士们遂以此为据点。

　　1565年，马耳他岛遭到土耳其人的入侵，在骑士团首领法国大公让·德拉·瓦莱塔领导下击退入侵者。次年，瓦莱塔出自安全考虑，决定修建一座新要塞。1566年3月28日举行奠基仪式，动用8000名劳工，花费5年时间完成，并以瓦莱塔的名字命名。

　　1565年的这场关键性的战役决定了马耳他的命运。一时间，骑士团成为了全欧洲的英雄，各国纷纷提供财富和技术，将马耳他建设成为坚不可摧的基督教堡垒。

　　瓦莱塔城由米开朗杰罗的助手弗朗西斯科·拉帕莱利设计。城市建筑布局整齐，古迹很多。

　　瓦莱塔城门前的三叉海神喷泉和腓尼基大旅馆是欧洲闻名的古建筑。市内的曼纽尔剧院，是目前欧洲尚存的欧洲最古老的、木制式的巴洛克式剧院之一。另外，市内还有建于1571年的骑士团宫殿(现总统府)和建于1578年的圣约翰大教堂、多利尔宫、西班牙宫、圣约翰骑士墓、圣保罗教堂、圣爱尔摩城堡等著名建筑。

　　在瓦莱塔游览时，游客不应错过位于巴拉卡(The Upper Baracca)的观景台，在那可俯瞰大港(The Grand Harbour)景色——马耳他的历史见证和宏伟事件的发生地。