琥珀之路

琥珀之路

　　在丹麦首都哥本哈根，琥珀店老板赫尔格森颇为神秘地告诉《环球时报》记者：“几千年前，中国人和欧洲人都有一条和昆虫及植物有关的商贸之路。”看着记者一副茫然的样子，赫尔格森才慢慢解释说，中国人用桑叶养蚕，开辟了从东方到西方的“丝绸之路”；欧洲人用几千万年前由树脂和昆虫形成的琥珀，也走出了一条“琥珀之路”。那么，这位店主所说的“琥珀之路”又是怎么回事呢？

　　“北方黄金”藏在波罗的海

　　在英国和俄罗斯，曾发现过地球上最古老的琥珀，是大约3亿年前的产物。不过，目前波罗的海沿岸各国所出产的琥珀，历史虽没有那么悠久，产量却占到世界的90%以上。

　　原来，波罗的海地区在约4000万年前还被森林所覆盖，树木上产生的一种叫做“树脂”的粘稠汁液储量极为丰富。后来经过若干年压力和热力的质变，这些树脂就形成为今天的琥珀。波罗的海沿岸的渔民最先发现了被海水冲到岸上的琥珀，于是人们就认为琥珀产自浩瀚的海洋。琥珀的英文名字Amber源自古阿拉伯语，原意就是“海上的漂流物”。欧洲关于琥珀的各种传说，往往也与大海有关——在北欧民间传说中，海神最小的女儿人鱼公主，因叹息与王子的恋情流下眼泪，从而形成了琥珀。

　　正是由于这种神话色彩，加之琥珀有太阳般艳丽的色泽，于是早期的北欧人认为它可以驱除邪恶，往往把琥珀制成护身符携带。后来，琥珀又先后在古埃及和古罗马的贵族中流行，并作为人类最早的装饰品之一延续到了今天。

　　琥珀中常常含有几千万年前的昆虫及植物，具有很大的学术研究价值。所以，产自波罗的海的琥珀常被称为“北方黄金”。琥珀可以避邪的说法，虽然最早是出自人们的想象，但后来医学研究却证明，琥珀还真的具有一定药效。在古罗马时期，人们就利用它防治甲状腺肿，后来又被用来治疗神经痛和关节炎。直到现在，琥珀仍是散淤止血、镇静安神的良药。

　　和黄金一个价

　　赫尔格森告诉记者，波罗的海地区出产的琥珀至今仍是全世界最抢手的收藏品之一。自公元前2000年开始，精明的地中海商人就已经来到波罗的海地区购买琥珀，再拿回本国，在贵族中间换取同等重量的黄金。而一种略带红色的透明琥珀，更受到贵族们的欢迎，除要交给商人们同等重量的黄金外，有时还要额外加上一名健康的奴隶。所以早期的琥珀商人可以说个个富得流油。这批商人也正是最早开辟出琥珀之路的“功臣”。

　　记者在哥本哈根的琥珀博物馆了解到，琥珀之路最早从丹麦北部的日德兰半岛，经由波罗的海口岸，一直到达地中海、波斯、印度、中国甚至更远的地方。据说，当年西方人向中国皇帝进献的礼品之一，就有出自丹麦的琥珀工艺品。

　　在欧洲人心目中，这条琥珀之路的意义一点也不亚于中国人开辟的丝绸之路。当地的一位历史学家告诉记者，几千年前，正是由于丹麦盛产琥珀,促进了商贸往来，才使欧洲大陆从北向南得以贯通；后来，这条琥珀之路更是向东发展，增进了欧亚的联系。那个时候，欧洲人送给东方古国的是“大自然的礼物”，换回的却是当时的“现代文明”。