是古代史中比较早有记载的南迁汉人聚居地之一，两千多年前为一收百越而以史氏族人为主奉命修渠达揭阳领的秦人或许是比较早迁入潮汕的。地势自西向东倾斜，低山高丘与谷地平原交错相间分布不均，西北部和西南部多为丘陵、山地，中部、南部和东南部都是广阔肥沃的榕江冲积平原和滨海沉积平原，素称“鱼米之乡”。

揭阳是粤东古邑，历史悠久，见诸史载已有2200余年, 得名于古五岭之一的揭阳岭，春秋战国时属百越地。秦始是平越后，于33年（公元前214年）设立揭阳戍守区，隶属南海郡。汉武帝元鼎六年（公元前111年）建制揭阳县，管辖现潮汕、兴梅和闽南的龙溪、漳浦等地方。东晋成帝成和六年（公元331年）揭阳析为海阳、潮阳、海宁。绥安4县。以后几经复废，至宋绍兴10年（公元1140年），又设立揭阳县。 早在唐代，榕江炮台口岸及神泉港、靖海港就与东南亚各国通航，促进了地方经济的发展；明清时代，手工业、商贸业较发达；民国初期，随着现代工业技术的输入，出现了简单机械加工的小五金制品行业、服装加工行业和棉纺织业；抗日战争后期至解放前夕，揭阳经济处于瘫痪状态。 新中国成立后，揭阳县先后隶属潮汕专区、粤东行政区、汕头专区、汕头市。市区榕城获得解放，从此揭阳各地开始了欣欣向荣、蓬勃发展的社会主义革命和建设的新时期。1991年12月7日，国务院（国函[l991」84号文]批准揭阳撤县建市（地级）。 1999年，揭阳市辖榕城区和揭东、惠来、揭西3县，代管普宁市（县级）。并设立东山区管理委员会、揭阳经济开发试验区、普宁华侨管理区和大南山华侨管理区，赋予部分县级管理职能。下辖71个镇、10个乡、16个街道办事处，15个农场。