荷兰位于欧洲西北部，濒临北海，与德国、比利时接壤。荷兰国土海拔很低，很多地方地势接近甚至低于海平面，因此又常称低地国，首都是阿姆斯特丹，然而,政府、女王的王宫和大多数使馆都位于海牙。此外，国际法庭也设在海牙。

荷兰以海堤、风车、郁金香和宽容的社会风气而闻名，荷兰对待毒品、性交易和堕胎的法律在全世界是最为自由化的。荷兰是全球第一个同性婚姻与安乐死合法化的国家。

荷兰1463年正式成为国家，十六世纪前长期处于封建割据状态。十六世纪初受西班牙统治。1568年爆发延续80年的反抗西班牙统治的战争。1581年北部七省成立荷兰共和国（正式名称为尼德兰联合共和国）。1648年西班牙正式承认荷兰独立。十七世纪曾为海上殖民强国，继西班牙之后成为世界上最大的殖民国家。十八世纪后，荷兰殖民体系逐渐瓦解。1795年法军入侵。1806年拿破仑之弟任国王，荷被封为王国。1810年并入法国。1814年脱离法国，翌年成立荷兰王国（1830年比利时脱离荷兰独立）。1848年成为君主立宪国。一战期间保持中立。二战初期宣布中立。1940年5月被德国军队侵占，王室和政府迁至英国，成立流亡政府。1945年恢复独立，战后放弃中立政策，加入北约和欧共体及后来的欧盟。荷兰产生过很多著名的画家。17世纪时，正值荷兰共和国的鼎盛时期，荷兰出现了伦勃朗（RembrandtvanRijn）、扬・弗美尔（JohannesVermeer）、扬・斯特恩（JanSteen）和其他一些画家。19世纪和20世纪的画家包括凡高（VincentvanGogh）和皮特・蒙德里安（PietMondriaan）。而莫里茨・科内利斯・埃舍尔（MauritsCornelisEscher）亦是一位知名的图形艺术家.荷兰的哲学家包括伊拉斯谟和斯宾诺莎。法国哲学家笛卡儿的主要著作也完成于此。在“黄金年代”，荷兰的文学也曾十分繁荣，产生了约斯特・范・登・冯德尔（JoostvandenVondel）和P.C.Hooft两位著名作家。《安妮日记》也是作于荷兰。

1月1日是新年（ Nieuwjaarsdag），放假1天，；3月/4月 复活节放假2天； 4月30日 ，女王日（ Koninginnedag） 即女王生日，现在的女王日是已故朱莉安娜女王的生日； 5月4日， 死难纪念日 （Dodenherdenking） ，纪念二战死难者； 5月5日， 解放日（Bevrijdingsdag）， 庆祝二战中从德国占领中解放；复活节后第40天， 耶稣升天日（ Hemelvaartsdag）， 放假1天； 复活节后第7周 ，圣灵降临日 （Pinksteren ），放假2天； 12月5日 ，圣尼古拉斯前夜（ Sinterklaas Sinterklaas ），给孩子带来礼物； 12月25、26日 ，圣诞节 Kerstmis 放假2天。

荷兰属于东一时区，比格林威治时间晚1小时。每年3月的最后一个周日变为夏令时，比北京时间晚6个小时；10月的最后一个周日变为冬令时，比北京晚7个小时。