颐和园位于北京城的西郊。它是我国现存最完整、规模最大的皇家园林。在世界古代园林中它也享有很高的声誉。 颐和园在外文中被译为“夏宫”，而在中文则另有喻意。中文的“颐”是休息之意，“和”是谐调之意。“颐和”就是“颐养太和”的意思。 颐和园的前身是金代所建的“金山行宫”，又称“西山八院”。金代第一个皇帝完颜亮建中都于北京（当时叫燕京）时，就看中了一个地方，于1153年设行宫于此。1190年金章宗完颜景时，又把玉泉山的泉水引到金山（今万寿山）之下。万寿山自金元以来曾名做金山、翁山：昆明湖曾名为金水、翁山泊、大泊湖、金海。明孝宗弘治七年（1494年），助圣夫人罗氏又在翁山建造圆静寺，全园名为“好山园”。1644年清朝定都北京后，又将“好山园”更名为“翁山行宫”。清乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝利用园静寺址建大报恩延寿寺，以为其母祝寿，将翁山改名为万寿山，并对金水大家疏浚，同时取汉武帝在长安开辟昆明湖池之意，将金水改为昆明湖，全园统称清漪园。园内又修建了亭、台、楼、轩、阁、廊、榭、寺等许多建筑。清漪园建成于乾隆二十九年（1764年），前后共用了15年的时间。咸丰十年（1860年），英法联军之役，使此园遭到浩劫，许多建筑被焚毁。光绪十四年（1888年），慈禧太后为了享受，挪用海军经费3000万两白银，恢复此园，工程延续近十年，到光绪二十三年（1897年）才基本落成，并改名为颐和园，以专为皇家消夏之所。光绪二十六年（1900年），此园又遭八国联军破坏，万寿山后山的“须弥灵境”一带的大量建筑物被焚毁。民国年间，园内建筑以残破不堪，杂草丛生，湖水淤塞。解放以后，人民政府十分重视对颐和园的保护，整理了环境，疏浚了水系，修缮了很多建筑物，使它重现当年的风采，成为人民群众休息、娱乐的场所。