北海最大的特点就是一个“海”字，海水、海滩、海岛、海鲜、海洋珍品、海上森林、海底珊瑚、海洋文化、海滩海洋运动、海上航线，构成了一个“十全十美”的海洋旅游体系。

北海于1876年中英《烟台条约》辟为通商口岸。1949年12月4日解放，当时为镇，归合浦县管辖，1951年1月前为广东省辖市，同年5月委托广西省领导，1952年3月正式划归广西，1955年5月重归广东，1956年降为县级市，1958年降为合浦县北海人民公社。1959年改为县级镇，1964年恢复为县级市，1965年6月又划归广西。1982年经国务院批准，成为旅游对外开放城市。1983年10月恢复为地级市。

跳坡节 每年农历初四至十五就是苗族的跳坡时节，也是就居住在桂西山区的苗族人民所特有的和最盛大的民间传统节日。 每年跳坡时间和跳坡地点，都是历史以来就固定的。在隆林境内，长发乡的有东王、干坝、长发，德峨的有小德峨、弄杂、水落洞、大水井、隆或乡的有淦塘等等，皆为传统的跳坡场。“龙日”赶此地，“蛇日”赶彼地，人们记行一清二楚。届时，方圆数十里乃至更远地方的各族群众都纷纷前来“赶跳坡”有的点着火把爬山越岭，有的背着铺盖徒步数日也要赶来。 妈祖出游 妈祖出游是湄洲全境祈求妈祖保佑平安的一种活动仪式，目的是请妈祖巡游全境，扫荡妖氛，庇护阖境黎民平安顺意。这种出游，不一定每年都举行，出游的日子也不是固定的。每年农历二月初一，即湄洲岛习俗的“头牙”(莆田境内其他地方“头牙”为二月初二)。这天，人们将在妈祖神像前问卜祈安，如“卜杯”同意，则在祖庙做祈安法事，演戏等;如“卜杯”不同意，便决定出游。 此时，全乡耆老集中祖庙决定出游主持人，再由“卜杯”确定出游的月份，然后择日师推算出游具体日期。出游的那一天，湄洲全境15个妈祖分灵宫庙的妈祖同祖庙的妈祖金身全部抬出去巡游，并规定到下山宫驻驾1天。诸宫妈祖东西两行排列，妈祖金身排在东边首席。 出游后，再由“卜杯”决定妈祖回驾祖庙的时辰。妈祖圣驾回銮，先是五驾、中军，继为妈祖，后为各宫妈祖相随。下山宫的妈祖排在最后，因为它是妈祖驻驾时的宫庙主人。