阿勒泰地区位于新疆维吾尔自治区北端，阿尔泰山南麓，额尔齐斯河畔，是中国“雄鸡”一簇华丽的尾羽。东部与蒙古国接壤，西北部与哈萨克斯坦、俄罗斯相邻，边境线长达1205公里。阿勒泰地区聚居着哈萨克、汉、回、维吾尔、蒙古等36个民族。无论是热闹的赛马、叼羊、姑娘追，还是精美的刺绣、挂毯、毛皮制品，在游客的眼中都充满神秘的异域风情。喷香的奶茶、热气腾腾的手抓肉、香醇的马奶酒，更让人感受到少数民族的热情豪爽。

阿勒泰因阿尔泰山而得名，曾称金微山和金山。阿尔泰系蒙古语和突厥语，意为“金子”，因此山产金，故名。从汉代起，先后为塞种、匈奴、鲜卑、柔然、突厥等的游牧地。唐代归安西都护府管辖，后改隶于北庭都护府。元代先为别失八里行尚书省，后为岭北行省辖地。明及清初为蒙古瓦剌部（后称卫拉特）的游牧地。清代又有哈萨克克烈、乃蛮、乌孙等部落迁居此地。清乾隆二十八年（1763年）为科布多参赞大臣辖地。同治十三年（1874年），清政府在克兰河畔修建喇嘛庙“承化寺”，翌年即光绪元年，庙宇竣工，始有固定居民。地名亦称作承化寺，为阿勒泰地区之雏形。光绪三十二年（1906年），科布多与阿尔泰分治，另设阿尔泰办事大臣，驻承化寺。民国元年（1912年）为阿尔泰办事长官治所，成为阿尔泰地区政治的中心。民国八年（1919年）撤阿尔泰办事长官，置阿山道；由中央政府直属改由新疆省管辖。民国十年（1921年）置承化县，先后隶属阿山道、阿山行政区、阿山专区。1953年改为阿泰县。1954年，改阿山专区为阿勒泰专区；改阿泰县为阿勒泰县，属阿勒泰专区。1970年后隶属阿勒泰地区。1984年11月17日，国务院批准撤销阿勒泰县，设立阿勒泰市。