坐落于五大湖之一密歇根湖湖畔的芝加哥（Chicago）是美国第三大城市，中部的经济文化重镇。这里拥有全美最大的期货商品交易中心，金融期货行业发达。无可比拟的中心位置也使她成为了美国重要的航空和铁路枢纽。得益于一百多年前的一场大火，城市规划者们对芝加哥进行了创新大胆的重建，市区林立的高楼形成了壮观的城市天际线，吸引了很多慕名而来的建筑朝圣者。

18世纪时，现在的芝加哥地区是伯塔瓦托米（Potawatomi）印第安部落的领地。1770年代来到这里的一个海地人是第一个外来的定居者，他娶伯塔瓦托米人为妻，并在这里开设了这一地区第一家货栈。1803年，美国陆军在此建立了迪尔伯恩要塞，后在1812年的迪尔伯恩要塞屠杀中被毁。1816年，伯塔瓦托米和其他附近的印第安部落与美国政府签订圣路易斯协定，让出了土地。1833年8月12日，芝加哥镇成立，当时拥有350名居民。随着定居人口的增加，1837年3月4日这里成为芝加哥市。

在它历史的第一个百年中，芝加哥是当时世界上人口增长最快的城市之一，从19世纪初的空白起点增长到1900年已超过一百万。它是当时世界上人口超过一百万的城市中唯一在一个世纪前还不存在的城市。

1848年沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺密歇根运河建成，沟通了两大水道之间的航运。同年，芝加哥的第一条铁路开始修建。自此，芝加哥开始成为连接美国东西部的重要交通枢纽。便捷的水陆运输极大地刺激了工商业的发展。城市的繁荣吸引了众多的外来者到此定居，其中包括大量的农村人口和新外国移民。1870年到1900年间，芝加哥的人口从29.9万猛增到170万。当地的制造业和零售业成为中西部经济的主宰力量，并很大程度的影响美国经济。

1871年芝加哥大火之后，芝加哥得到快速的重建并很快恢复了增长。在重建期间，这里产生了世界上第一栋采用钢构架的摩天大楼，以此开始芝加哥不断创新的城市建筑陆续获得了世界性的声誉。1893年，芝加哥主办了哥伦布纪念世界博览会，获得极大的成功，共吸引到2750万游客前来参观。在此前一年，芝加哥大学也在此创建。

这时期的芝加哥被频繁的劳资冲突和混乱所困扰，其中包括1886年著名的干草市场暴乱。下层居民恶劣生活条件和各种社会问题引发了一些象珍·亚当斯建立的霍尔馆（Hull House）一类的社会改革实验。芝加哥市也在城区规划和建设了多个大型的城市公园。自1855年起，芝加哥就开始建设美国大城市中第一个完备的污水排放系统。这些举措一定程度上改善了城市的面貌和普通市民的生活条件。

由于人口的快速增长和工商业的发展，作为城市主要水源的密歇根湖的边缘地带在此期间被严重污染。为解决饮水污染问题，市方在密歇根湖里两英里处建设了自来水厂的入水口，并通过水下管道将水引入城市的供水系统。可是这样的努力效果被证明是有限的，由于雨水可能把芝加哥河的污水带到入水口附近。1900年，这一问题终于得到彻底的解决。人们通过建设水位提升设施和闸门，将原本流入密歇根湖的芝加哥河的流向倒转，使其转而向南流入伊利诺河。从此，城市的污水不再注入密歇根湖。

政府注重提升芝加哥的环境质量，实施了一些复兴衰落街区，改善城市基础设施、沿湖和沿河城市景观的项目。目前芝加哥的威利斯大厦（2009年7月16日前名为西尔斯大楼）为美国第二高的摩天大楼。仅次于纽约重建的世界贸易中心一号大楼。

芝加哥湖滨节（Chicago Lakeshore Festival）的持续时间长达一周。节日这天，成千上万的市民倾城而出，观看芝加哥七个赛艇俱乐部的节日竞赛和芝加哥运河上的彩船游行。密歇根湖上的赛艇比赛，令人眼花缭乱。

芝加哥美食节（Taste of Chicago）上会吸引上百万人前来品尝美味和参加各种娱乐活动，多家饮食单位为市民和游客提供了各种风味的食品。除了展销各种风味食品之外，美食节期间还在公园里和几个剧院组织了丰富多彩的文艺节目，有全国最大的乡村音乐会，有当地许多著名歌手和乐队的精彩演出以及供孩子们游乐的设施。时间：每年会在5月底到6月举办。

壮丽一英里彩灯节（Magnificent Mile Lights Festival）会成为奇妙的冬季仙境，预示着芝加哥的节日季节正式拉开序幕。当天晚上，逾百万人潮会源源不断地涌向密歇根大道威克街和橡树街之间的点灯路段，翘首期待童话仙境般的点灯仪式和盛装表演的游行队伍。时间：每年11月。

旧金山的时区为西6区（UTC-6），比北京时间晚14小时。美国实行夏时制。在每年3月的第2个周日至11月的第1个周日时，旧金山时间将会比北京时间晚13小时。