联系更多家庭、拯救更多女孩的行动，其目标已经不仅限于解决最易引发公愤的未成年人婚姻问题。“公众喜欢这种故事，因为其中正邪分明。”青少年卫生专家萨兰加· 贾殷说，“但大多数未成年新娘的年龄处于13岁到17岁之间，这一问题关系到的并不仅仅是极年幼的女孩，我们希望对其进行重新定义。”按照国际妇女研究中心的观点，18岁以下青少年的婚姻都属于童婚，尽管无法统计出确切数量，但根据研究人员估计，发展中国家每年有1000万到1200万例童婚。致力于降低这一数量的人们都十分清楚，是来自多方面的原因导致了少女早婚早育，从而剥夺其获得更好的教育和工作机会的权利。并非所有女孩都是受专制父母的强迫，有些时候，女孩们放弃自己的童年，是因为这是社会对她们的预期，或者因为当地无法为她们提供其他机会。致力于延缓婚姻的项目真正发挥作用的时候，最有效的措施并不是强制性策略，而是在当地建立一些鼓励机制，比如设立方便女孩就读的学校，同时给予女孩家庭一些直接的好处。印度培养了一批女性农村卫生工作者，她们监视当地家庭的行为，职责包括向村民灌输知识，告诉他们童婚不仅是犯罪，同时会对他们的女儿造成深刻伤害。一名拉贾斯坦邦女性卫生工作者在她开明的姻亲支持下，成功说服11岁女孩苏妮尔的父母，使他们放弃把女儿嫁出去的计划，并同意让她回到学校读书。
因为人们幻想中帮助女孩落跑的“亡命天涯”式策略存在一个致命缺陷，那就是：接下来怎么办？“如果我们把女孩与她自己的村庄隔离，她的生活将会怎样？”塞内加尔非营利组织“托斯坦”创始人莫莉· 梅利钦问道。托斯坦帮助各村庄开展活动，促使人们摒弃童婚和女性割礼，从而在国际上赢得声誉。托斯坦工作人员鼓励村民公开发表对孩子们未来生活的期望，这样就不会有哪个单独的女孩因为没有早婚而受到非议。
“不应该鼓励女孩离家出走。”梅利钦说，“改变社会规范不是通过批判、说人落后、对人进行羞辱实现的。我们已经看到，有些地方全村人可以在很短时间里接受改变，这些现象非常鼓舞人心。”
在早婚成风的文化背景下成长，若想一方面保持独立，另一方面又不损家族脸面，就需要艰难地在二者之间维持平衡，这一点在17岁的拉贾斯坦邦少女肖芭· 乔杜里身上得到了最具体的表现。我与肖芭初见时，她穿着校服，白衬衫扎在深色的百褶裙里。她眉头微蹙，身姿挺拔，乌黑的秀发扎成个马尾。肖芭即将高中毕业，学业优秀。数年前维尔妮计划工作组来到肖芭的村子，选中了她。维尔妮计划派遣工作人员在印度北部寻找那些可能获得父母许可离家的聪慧女孩，送她们去焦特布尔市的女子寄宿学校免费接收教育。
肖芭8岁时就嫁为人妻，可以想见当时的情景：一场集体婚礼，十几个乡下女孩，极端贫瘠之地的无尽狂欢。“有漂亮的新衣服。”她苦笑着说，“我当时并不懂婚姻的意义，还挺开心的。”
她说婚礼后她见过自己年幼的丈夫，但只是短短一面。他比她大几岁。迄今为止她一直设法推迟“完婚礼”的时间，还没有搬入夫家过婚后生活。我问到她对丈夫的印象时，她别过脸去，说道，他没受过什么教育。我们对视，她摇了摇头说，她不可能永远拒绝“完婚礼”，这样会让父母蒙羞：“我必须和他在一起。我会让他学习、明事理，但我不会离开他。”
她说她想上大学。她有个强烈的愿望，就是考入印度警察机关，这样她就能够以推行童婚禁令为事业。高中期间她一直坚持记日记，其中有一篇用工整的印地语写道：“我永远不会允许童婚现象在我的眼前发生。我要拯救每一个女孩。”
我每回造访肖芭的村子，她的父母都会用家里最好的杯子奉上印度香料茶，然后，肖芭的故事便层层展开、逐渐丰满。当时不是婚礼！只是订婚而已！好吧，是婚礼，但那是在维尔妮工作人员伸出援手、肖芭的能力让他们震惊之前。是肖芭想法子让家里用上了电，这样弟弟妹妹便可以在夜晚学习。“我会签字了，”肖芭的妈妈告诉我，“她教会我怎么写自己的名字。”而现在，她的父母表示，这个美好的章节已经接近尾声——时候已到。丈夫给肖芭的手机打电话，要求约会。祖母希望她在年长之前施行“完婚礼”。在焦特布尔的学业既是肖芭的热情所在，也是一种拖延战术，但维尔妮的援助只维持到高中毕业，之后若想继续学业，肖芭就需要有个捐助者为她支付大学学费。我回到美国之后收到电子邮件：“你好吗我想你夫人。夫人我想读文科大学我还想上英语口语和电脑课。请快些回信夫人，大学入学日期就快了。”
我和丈夫为她捐了钱。“看看以后会发生什么。”我最后一次在印度见到肖芭时，她对我说，“不管发生什么，我都要调整适应，因为女人必须牺牲自己。”那天下午，我们正在她家的厨房里，我情不自禁地提高了嗓音：为什么女人就必须做出牺牲，我问道。从肖芭望着我的眼神里可以读出，彼时彼刻，我们二人中只有一个能够理解她生存在怎样的世界里。“因为在我们的国家男权至上。”她说。
如今，她在高中结业后又继续了一年多的学习：计算机培训，以及为警官考试做准备。我时不时收到她的邮件(她的英语仍然蹩脚，但正不断进步)，最近，我在焦特布尔的印地语翻译借了个摄影机，以我的名义邀请肖芭一起在咖啡馆坐下，为她录制了一段视频。肖芭说她寄宿在市里一家安全的女子旅店里，正在为下一场考试做准备，丈夫仍然频繁来电，但“完婚礼”尚未执行。她直视镜头，露出灿烂的笑容，用英语说：“没有什么不可能，辛西娅夫人，一切皆有可能。”
收到视频两天后，从也门传来一条消息。各家报纸纷纷报道，说一个乡下女孩结婚四天后被送到萨那一家医院，院方称其内脏因性交导致破裂。女孩失血过多而死，年仅13岁。
撰文：辛西娅 戈尼 Cynthia Gorney
摄影：斯特凡妮 辛克莱 Stephanie Sinclairn
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