死亡的旱季与生命的雨季

　　开运河，引海水“永葆青春”？

　　虽然地处干旱地区，但注入艾尔湖的河流其实并不少：库珀溪、沃伯顿河和迪亚曼蒂纳河等河流的终点都是艾尔湖。不过，过高的年蒸发量使得大部分河流在中途就干涸了。只有在大雨之后，河水才能顺利地抵达这里。所以说，气候干旱还是雨量充沛，决定了艾尔湖是继续隐身还是大大方方地出现。

白云与红色湖水的反差

　　此外，地质结构也是艾尔湖形成的重要原因。地质学家从湖的西侧发现，这片极端盐碱化的洼地是大约3万年前地面断层下陷的产物，断层块隔断了原来的出口，因此湖水只能流进，不能流出，蒸发量也很大，3万年以来，湖水蒸发后留下了大量的盐，使得艾尔湖在干旱季节里成为了完全盐碱化的荒漠。

　　艾尔湖的命名者艾尔，第一次见到干涸的湖泊时，眼前是一片白花花的盐，于是将其称为“死亡的心脏”。但后来的发现证明，这个心脏其实并未完全死去。

生命的雨季

　　水是孕育生命必不可少的要素，只要有水，荒凉的艾尔湖也会马上变得生气蓬勃起来。尽管艾尔湖的湖水中盐分含量要高出海水很多，但这丝毫不妨碍植物们的快速生长。红艳艳的斯图特沙漠豌豆等植物会突然从盐碱地里抽出芽来，迅速开花结子，赶在水分蒸发殆尽之前完成生命的循环。其他植物如雏菊、野草也密密麻麻地长满湖畔，光秃秃的湖岸很快就繁花似锦。在雨水的滋养下，藻类迅速复苏，泥中的鱼卵、虾卵也迅速孵化，与随着河流而来的鱼儿一起，吸引了许多野鸟，如澳洲塘鹅、白海鸥、红颈鹬等，它们从遥远的昆士兰州成群结队地飞来，觅食湖里的小鱼小虾，繁衍生息。迅速涌入的动物彻底打破了这里的宁静，短短几天之内，原本死气沉沉的艾尔湖就变得生机勃勃了。

　　然而一旦水流中断，湖水在高温的灼烤下会很快蒸发，水中的盐分逐渐增加，鱼类无处逃生，只能死在咸水中，直到彻底干涸。在湖水干掉之前，雏鸟必须学会飞行，一旦湖水干涸，食物来源缺乏，成鸟就会离开，没有学会飞翔的幼雏就只能听天由命。最后，艾尔湖会重归死气沉沉的状态，等待下一个雨季的来临。在艾尔湖，这样的轮回已经持续了3万年。

　　为了改变澳大利亚中部的干燥气候，改变艾尔湖死气沉沉的常态，科学家们提出：可以开凿一条运河，把附近的海湾和艾尔湖联系起来。因为艾尔湖的湖面比海平面还低，海水会自动流入艾尔湖，这样它就永远不会再干涸了……不过，由于该提议涉及到气候、地质、当地的生态平衡等重大问题，其产生的后果难以评估，所以这一提案目前仍然处于“纸上谈兵”的状态。