萨拉基里奥角及托普卡匹宫的模型

　　托普卡匹皇宫与邻近的其他历史遗产同属“伊斯坦布尔历史地区”，该区在1985年成为联合国教科文组织的世界遗产，托普卡匹宫被描述为“奥斯曼帝国时期皇宫的表率。”

　　1453年，君士坦丁堡沦陷，苏丹穆罕默德二世在废墟里发现了庞大的君士坦丁堡大皇宫。奥斯曼的宫廷遂在君士坦丁堡大皇宫的基础上建立旧皇宫，即现今伊斯坦布尔大学的所在地。苏丹后来寻找一个更佳的地点，于是选择了古老的拜占庭卫城，于1459年开始动工，当时称为新皇宫，为区别于之前的皇宫。在十九世纪才称为托普卡匹宫。

第二至第四庭院模型

　　穆罕默德二世制定了皇宫的基础设计，他以萨拉基里奥角的最高点作为私人宫殿及内部建筑的地点，其他的建筑及楼亭则围绕着皇宫的核心往低处伸延到博斯普鲁斯海峡。整个皇宫都被高墙包围，部分高墙是拜占庭卫城所遗留下来的，这设计作为日后修缮及扩建的雏型。

　　与其他具有严格规划的皇宫，如美泉宫、凡尔赛宫等有所不同，托普卡匹宫经过多个世纪的发展，其间的苏丹加入及变动了各种建筑，虽然穆罕默德二世的主要设计仍得以保存，但这些无规律的扩建和变动造成建筑不均匀。这些变动主要发生在1520年至1560年间的苏莱曼统治时期，由于奥斯曼帝国的急速扩张，苏莱曼想将他权力的增长和荣耀体现在他的居所上，于是进行扩建，这扩建的建筑师是波斯人阿勒乌丁，即阿肯·阿里。他亦负责后宫的扩建工程。

拜占庭遗迹

　　1574年，一场大火摧毁了御膳房。苏丹塞利姆二世委任锡南重建被毁的部分，并且扩建后宫、浴堂、私人宫殿以及海岸上的亭台楼阁。到十六世纪末，当时的托普卡匹宫已具现今的面目。

　　托普卡匹宫是一个博大的综合体，在结构上并非独立统一的。各式低矮的建筑环绕庭院，以回廊及通道互相连结。超过两层高度的建筑物不多，树木、花园及水池散布其中，让居住在皇宫里的人耳目清新，还提供休憩用地。建筑物都围着庭院，人们都以庭院为中心生活。门窗都向着庭院，拥有开放的环境，在夏季时能提供清凉的空气。