斯里兰卡历来重视教育事业。是发展中国家中受教育人口比例最高的国家之一，83%的人口接受过高中以上的教育。公民识字率92.8%。从幼儿园到大学的免费教育斯里兰卡教育的最大特点是在公办学校里读书不花钱。1945年以来，实行从幼儿园到大学的免费教育。政府免费向所有儿童提供良好教育，除城市富人外，教育不允许商业经营。

　　1980年起，政府不仅给中、小学生免学费，而且向10年级以下学生免费提供课本，免费提供午餐，免费提供校服。所需资金来自政府财政和社会捐助。斯里兰卡法律规定，所有儿童必须学完9年课程，9年后，可选择继续升学或当学徒或务农。但教育部强烈建议学生学到高中毕业。斯里兰卡儿童一般五六岁开始上学，中小学学制：小学5年，初中4年，高中2年，大学预科2年。小学毕业时，可参加全国奖学金考试(theScholarshipExam)，成绩突出者可选择更好的学校。高中毕业后参加教育文凭一般程度全国统一考考试the General Certificateof Education(G.C.E) OrdinaryLevel(O/Ls)，合格者进入大学预科。

　　大学预科学完后参加教育文凭高级程度全国考试G.C.EAdvancedLevel。两次考试的合格者发给文凭。学校分为10年一贯制学校和12年一贯制学校两种。除偏僻农村外，城市及其郊区的公立学校和所有的私立学校都实行男女分校制。一般学校用僧伽罗语和泰米尔语授课，地区中心学校则用英语授课。

　　斯里兰卡有16所大学，如科伦坡大学、佩拉德尼亚大学、凯拉尼亚大学、斯里贾亚瓦德纳大学、莫拉图瓦大学等，此外还有法学院、医学院、师范学院、国防学院等高等专科大学。大专院校根据每年招生名额，从高级程度考试合格者中择优录取学生。斯里兰卡的中小学教育主体是公立学校。全国有公立学校近1万所，主要由各省负责管理。中央政府教育部管理国家级学校，即全国重点学校323所。宗教教育在斯里兰卡相当兴盛。佛教、印度教、伊斯兰教和天主教等，都有自己开办的学校。佛学校(DharmaPasala)561所，传授基础文化知识和佛教常识，学生毕业后可参加大学招生考试。高等佛学院(Pirivena)3所，培养佛学学者和寺院长老。学生毕业后经考试合格可获得学者称号。

　　私立学校斯里兰卡有私立学校66所，其中33所是免费的，另外33所是收费的。最近20年来，国际学校有不断增加的趋势。政府承认它们所颁发的结业证书，如中等教育文凭(General Certificateof Secondary Education)、国际中学会考文凭(Certificateof International Baccalaureate)和剑桥国际考试文凭(Certificateof Cambridge International Examinations)。学生也可凭这些学校发给的证书，申请到欧美国家留学。