在东非地区的城市和乡村，妇女的传统服装之一是一种围在腰间的坎嘎裙。这种坎嘎裙距今已有200多年的历史。今天，在坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达以及马达加斯加，坎嘎仍受到当地妇女的欢迎。

　　18世纪中期，桑给巴尔已经发展成为东非沿海地区的贸易中心。当地一些妇女别出心裁，把色彩斑斓的葡萄牙手帕6块缝在一起当成头巾。由于色彩绚丽，远看恰似一只只漂亮的珍珠鸡，由此被称为坎嘎(坎嘎是斯瓦希里语“Khanga”的音译，意为珍珠鸡)。

　　20世纪初，肯尼亚蒙巴萨一位名叫伊萨克的商人发现，从桑给巴尔来的一名妇女围的坎嘎上有用斯瓦希里语书写的“两象打架，草地遭殃”的谚语。他受到启发，立即找人挑选斯瓦希里语谚语，并将这些谚语印在坎嘎上。从此，他的坎嘎生意迅速火起来，而在坎嘎上印制斯瓦希里语谚语也成为一种新时尚，并一直延续到今天。

　　随着社会的发展，原来6块手帕缝制的坎嘎早已被整幅布料所代替。现在，标准的坎嘎为长方形，长1.5米、宽1米，4边有边框，中间是图案。图案设计多呈中轴对称，基本花纹分布于中轴线两侧；图案新颖别致、明快、生动，并富有内涵，比如中心图案为一轮明月，月下的文字可能是：你的脸像月亮一样美丽。有些国家的民众还把领袖肖像或国旗当成坎嘎的基本图案。

　　妇女们喜欢坎嘎，不仅因为它漂亮，而且用途广，使用方便，还适合于各种场合。在大街上、商店里、农贸市场以及其他公共场合，一半以上的成年妇女腰上围的都是坎嘎。

　　在城镇和乡村地区的婚丧嫁娶活动中，腰围坎嘎的妇女更多。许多妇女外出时，不仅在腰上围一块，而且还要带一块备用。围着它，做家务或到田里干活都很方便，而且可以用来背小孩，休息时当坐垫，刮风下雨时披在身上挡风遮雨。如果需要顶东西，还可以把它围在头上作缠头垫，顶起来稳当，必要时还可用它包东西。如今，在海边浴场、游泳池旁，披着坎嘎的女孩也日渐增多。

　　此外，坎嘎还为男女爱情和婚姻生活增添了不少情趣。在坦桑尼亚，男人向女人赠送坎嘎，表示求爱；女人向男人赠送坎嘎，表示愿意以身相许。在新婚之夜，新娘头上和腰上都要各围一块坎嘎，她要把其中一块送给新郎，作为信物。婚礼用的坎嘎是特制的，要保存起来，留作永久纪念。

　　如今，在坦桑尼亚、肯尼亚等东非许多国家，每条坎嘎售价在1.5美元左右，一般家庭里，每个妇女至少有一条坎嘎。对许多东非地区民众来说，坎嘎不仅仅是一块布，它已经成为历史和文化的一部分。