这是一个温暖的冬天，圣诞节前夕，伯利恒的马槽广场已经张灯结彩，准备迎接前来做圣诞弥撒的各国游客，期盼的神情同样出现在当地的巴勒斯坦民众脸上，自从以色列开始在约旦河西岸大修隔离墙，把伯利恒和与之紧密相邻的耶路撒冷分隔成两个世界之后，给这个以旅游业为支柱产业的巴勒斯坦城市带来沉重打击，在耶稣诞生之地，无论是基督教徒还是穆斯林，所有的人都希望远离战争。

　　去伯利恒(Bethlehem)我们要穿过著名的隔离墙，为防止巴勒斯坦武装分子渗入以色列实施恐怖袭击为由，以色列修建的这堵由水泥块和铁丝网组成的高墙，让很多巴勒斯坦人无法轻易来到近在咫尺的耶路撒冷。以前伯利恒的巴勒斯坦人可以比较轻松的进入以色列找工作，但是现在他们必须穿过一个大型的检查站，进入耶路撒冷的机会非常渺茫。对于游客，以色列方面还是比较宽松的，我们不仅很容易进来，甚至可以赖在隔离墙不肯走了，原因是墙上的涂鸦非常吸引人，大家要求停车拍照，于是在巴勒斯坦一方的隔离墙前，足足拍了半个小时，还把守卫的士兵拉过来当模特，这是后话了。

　　同杰里科相比，伯利恒，这个巴勒斯坦中部城市的街道要干净整齐很多，比较繁华，它位于犹太山地顶部，耶路撒冷以南，海拔680米。二千年前一位神奇男婴的降生让伯利恒声名远扬，这就是上帝的独子，道成肉身来到人间的救主——耶稣基督。同时这里也是犹太教圣地，圣经里第一次提到该城，是雅各最钟爱的妻子拉结(Richal)在生便雅悯时，难产死在这里，埋葬在通往以法他的路边，伯利恒也是以色列第二位国王大卫的出生地，他受先知撒母耳用圣膏油膏抹，成为以色列国王的地方；当大卫在亚杜兰洞时，三个勇士冒着生命危险闯过非利士人的营地，到伯利恒城门旁的井里打水献给大卫，而这些圣迹也成为了日后以色列与巴勒斯坦纷争不断的一个重要因素。

　　今天的伯利恒绝大多数居民为巴勒斯坦穆斯林，但也是巴勒斯坦最大的基督徒居住区，主要的旅游设施都是由基督徒所经营。我们的车子停在著名的马槽广场前，旁边便是主诞教堂，它位于耶稣出生的马槽所在地——“伯利恒之星”洞的遗址上，地位仅次于耶路撒冷的圣墓教堂。现在的使用权主要归属罗马天主教、希腊东正教和亚美尼亚东正教等基督教派。主诞教堂始建于公元4世纪，公元529年毁于撒马利亚人起义，现在的教堂是在原址基础上重建的，部分保持了原来的建筑风格。在过去的1000多年间，重建后的圣诞教堂屡遭战火洗劫，创痕累累。但是，随着时间的推移，教堂周围又增添了几个小教堂和修道院，建筑规模逐步扩大。

　　关于耶稣诞生的故事相信很多人都有所了解，简单说来，有个叫玛丽亚的童贞女，因圣灵感孕，怀上了一个男婴，她的未婚夫约瑟知道此事后，就想休掉玛丽亚，后来，约瑟得到天使的启示，知道了神的计划，才按神的旨意迎娶玛丽亚。过了一段时间，罗马皇帝奥古斯都下令普查全国人口。约瑟带着临产的玛丽娅到伯利恒申报户口，他们到了的时候，城中客店已经住满了，只好在一间马厩里过夜，就在这天夜里，玛丽亚生下了一个男孩儿，她将婴孩用布包起来，放在马槽里，于是马槽成为了耶稣基督的摇篮，也正是我们眼前这个教堂所在地。

　　教堂的正门非常不起眼，矮小不说，甚至还须低头躬身才能进入，有说，这是为了让人们在耶酥诞生之地俯首谦卑，感到主的伟大和自己的渺小。实际情况是这矮小的洞门并非教堂的最初设计，而是后来改建而成，而改建的目的，也并非为了让人感受到自己在耶酥面前的低下和卑贱，入口处原来是一扇高大的拱门，中世纪欧洲十字军远征并占领伯利恒和耶路撒冷后，遭到当时阿拉伯人的殊死抵抗，为阻止阿拉伯军队，尤其是阿拉伯骑兵长驱直入教堂，他们把圣诞教堂的大门用石块严严实实地封闭了起来。后来，为了便于教徒出入，才又在密封的原门上劈出了这孔小洞。

　　走进这座光线昏暗的教堂，猫猫首先看到一条长长的队伍，这是排队等着参观圣穴的各国游客，看样子不排上个把钟头是进不去的，好在我们的导游已经事先打过招呼了，把中国人擅长走“后门”的传统发扬到了这里，于是，我们竟然被安排从出口进入，神奇得很，因为口儿非常窄小，一次只可以通过一个人。进到这个地下的房间，里面已经挤满了人，大家轮流来到一个红白大理石围成的低矮壁龛前，俯身蹲下抚摸正中地面上镶嵌的一个14角银星，那便是“伯利恒之星”，特意用来标识耶酥诞生的地方，更为引人注目的，是那银星上镶刻着的拉丁文字：“在这里，圣母玛利亚诞生了耶酥”。此星始刻于1717年，但1847年被盗，1853 年又用一几乎乱真的复制品代替。银星的右边，便是著名的马槽，同样是大理石质地，看起来也不像2000年前的真货。